오렌지카운티의 대표 서핑 명소인 뉴포트비치 웨지(Wedge) 해변에서 바다사자가 서퍼들을 위협하며 공격적인 행동을 보이는 이례적인 상황이 벌어졌다.
해당 장면은 유튜브 사용자 @DingoSaidSo가 촬영해 공개했으며, 영상 속에서 바다사자는 해안가에서 서퍼들을 쫓아내는가 하면, 모래사장 위까지 올라와 몇 시간 동안 자리를 지키는 모습을 보였다.
전문가들에 따르면, 이 같은 행동은 ‘도모익산(Domoic acid)’ 중독에 의한 것일 가능성이 높다. 도모익산은 자연적으로 발생하는 유독성 조류(algae)에서 생기는 독소로, 이를 먹은 해양 포유류의 뇌에 손상을 일으켜 방향 감각 상실, 운동 능력 저하, 공격성 증가 등을 유발할 수 있다.
최근 헌팅턴비치에서는 도모익산 중독으로 쓰러진 펠리컨이 다수 발견돼 구조 요청이 이어지는 등, 해양 생물 이상 행동 현상이 오렌지카운티 전역에서 보고되고 있다.
센터 측은 “해안이나 수중에서 바다사자를 목격할 경우, 절대 가까이 가지 말고 안전거리를 유지해달라”며 “부상당하거나 이상 행동을 보이는 해양동물이 있을 경우 즉시 구조 핫라인(949-494-3050, 내선 9번)으로 신고해달라”고 당부했다.
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