제임스 딘, 70년이 지나도 살아 있는 전설

[제임스 딘 사망 70주기]

1955년 교통사고로 24세 요절

‘에덴의 동쪽’ 주연으로 스타덤

오스카 남우주연 후보 2회 선정

“영원히 살 것처럼 꿈꾸고, 오늘 죽을 것처럼 살아라”

1955년 9월 30일 불의의 교통사고로 24세의 젊은 나이에 요절한 제임스 딘이 남긴 말이다.

사망 70주기를 맞은 지금까지도 그의 죽음은 ‘짧지만 강렬한 삶’의 상징처럼 여겨지며 할리우드 역사상 가장 전설적인 아이콘 중 한 명으로 남아 있다.

그의 강렬한 반항적 이미지는 당시 젊은 세대의 불만과 갈등을 대변했다. ‘이유 없는 반항’에서 제임스 딘이 구현한 반항적 청년상은 자유를 갈망하며 기존 권위에 저항한 그 시대 젊음의 초상이었다.

날카로운 눈빛, 세상을 향한 굳건한 외침, 가죽 재킷 아래 감추어진 젊은 영혼의 떨림! 영원히 그리운 존재 제임스 딘은 짧은 순간 불꽃처럼 강렬하게 타오른 모든 젊은이의 우상이었다.

‘반항하는 별’ 제임스 딘은 1931년 2월 8일 인디애나주에서 태어났다. 불우하게 보낸 어린 시절을 뒤로하고 배우의 꿈을 꾸며 입성한 할리우드에서 5년 가까이 단역 배우로 전전했으나 ‘에덴의 동쪽’에서 주연으로 발탁돼 일약 스타로 떠올랐다. 그의 우울하고 도전적인 눈빛 연기는 같은 해 ‘이유 없는 반항’에서 극대화되어 폭발적인 인기를 끌었다.

제임스 딘은 ‘에덴의 동쪽(East of Eden, 1955, 엘리아 카잔 감독)’, ‘이유 없는 반항(Rebel Without a Cause, 1955, 니콜라스 레이 감독)’, ‘자이언트(Giant, 1956, 조지 스티븐스 감독)’ 등 단 3편 영화에 주연으로 출연했다.

‘에덴의 동쪽’은 그의 생전에, 나머지 두 작품은 사후에 개봉했다. 딘은 오스카상 남우주연상 후보에 두 번 올랐지만 수상을 하지는 못했다.

제임스 딘이 짧은 생애 동안 보여준 스타일과 행동, 강렬한 이미지 그리고 비극적 죽음은 1950년대 이후 영화, 음악, 패션 등 다양한 분야에 지대한 영향을 미쳤다.

알 파치노, 로버트 드 니로, 리차드 기어, 브래드 피트, 레오나르도 디카프리오, 조니 뎁 등이 그에게 영향을 받은 대표적인 배우들이다. 이들은 딘의 복합적인 감정 표현과 강한 존재감에 매료되어 딘을 연기의 롤모델로 삼았다.

제임스 딘이 보여준 고독한 예술가의 모습은 후세대 뮤지션들에게도 깊은 영감을 주었다. 엘비스 프레슬리와 밥 딜런, 데이비드 보위, 커트 코베인(너바나) 등은 제임스 딘에게서 큰 영향을 받았다고 자주 언급했다. 이들은 딘의 반항성과 외로움을 그들의 노래에 담았다. 딜런의 음악에는 제임스 딘의 고독한 캐릭터가 자주 오마주된다. ‘잃어버린 세대’를 대변하며 자살로 생을 마감한 코베인은 제임스 딘처럼 주류 사회에 대한 저항과 내면의 고통을 노래로 표현했다.

제임스 딘은 생전에 셰익스피어의 고전 ‘로미오와 줄리엣’에 출연할 기회를 갖지 못했지만, 로미오 역에 가장 잘 어울리는 배우로 거론된다. 평론가들이 유독 제임스 딘을 로미오 역에 어울리는 단 한 명의 배우로 손꼽는 이유는, 언제까지나 푸릇한 청년 이미지, 죽을 만큼 사랑을 구하는 열정과 ‘첫눈에 반하는’ 충동적인 면모가 우리가 상상하는 로미오의 이미지와 완벽하게 매치되기 때문이다. 로미오 역을 연기한 적이 없는 배우 제임스 딘이 우리의 영원한 로미오로 기억되고 있는 사실은 영화사의 길이 남을 아이러니가 아닐 수 없다.

그가 보여준 연기는 무엇보다도 날 것의 진솔함이었다. 기존의 할리우드 배우들과는 달리 제임스 딘은 개인적 경험과 감정을 그의 연기에 반영했다. 그는 실제로 반항아적 삶을 살았다. 그래서 관객은 그의 슬픔과 고독을 깊이 공감할 수 있었다. 캐릭터의 내면 깊숙이 파고들어 불안, 고독, 반항, 혼란 등등 젊은 세대가 느끼는 감정을 꾸밈없이 섬세하게 표현하는 탁월한 능력을 보였다.

‘에덴의 동쪽’에서 그가 보여준 시기과 질투, 그리고 지독한 독기는 반항의 본질이었다. 제임스 딘은 영화 ‘에덴의 동쪽’으로 단숨에 가장 주목받는 할리우드 스타가 된다. 청바지와 단추 풀린 셔츠, 반항아적인 눈빛, 고독한 몸짓은 그를 불멸의 ‘아웃사이더’로 만들었다. 허무와 저항과 냉소에 빠진 젊은이들은 환호하고 열광했다.

그에게 유명세를 가져다준 제임스 딘의 대표작 ‘이유 없는 반항’은 ‘나쁜남자’ 콘셉트의 터프한 매력을 여성들에게 각인시켰다. 실제 제임스 딘의 삶은 극 중에서의 이미지와 별반 다르지 않았다. 아홉 살 때 겪었던 어머니의 죽음과 친척 집을 전전해야 했던 유년기의 아픔은 그를 외진 곳으로 몰아갔다. 스크린 밖에서도 세상과 섞이지 못했던 딘이 한 여자에 정착하지 못하는 결과로 이어졌다.

‘자이언트’에서 그는 가난한 노동자에서 석유 재벌로 변신하는 제트 링크 역을 맡아 강렬하면서도 예측 불가능한 연기를 보였다. 노년의 외롭고 병약한 모습을 설득력 있게 연기, 영화사에 길이 남을 캐릭터를 탄생시켰다는 평가를 받았다. 딘은 이 영화로 사후 오스카상 후보로 지명되는 최초의 배우로 기록된다.

말론 브랜도와 함께 메소드 연기의 대가로 알려진 제임스 딘은 리 스트라스버그와 콘스탄틴 스타니슬랍스키의 메소드 연기 기법을 숙달하여 캐릭터에 완전히 몰입하는 연기를 펼친 것으로 유명하다. 메소드 연기에 지나치게 몰입하여 즉흥적이고 예측 불가능한 연기가 동료 배우들과 감독과 마찰을 일으키는 경우가 많았다. 그런데도 그의 독특하고 강렬한 연기 스타일은 관객들에게 깊은 인상을 남겼고 그를 전설적인 배우의 반열에 올려놓았다.

2014년 영국의 유명인 수집품 사이트 ‘폴 프레이저 컬렉디브스’는 유명인 사인 중 제임스 딘의 친필 사인을 최고가(1만 8000파운드)로 발표했다. 2위는 1만1000파운드로 가격이 책정된 이소룡의 사인. AI(인공지능) 음성복제 기술이 발전하면서 제임스 딘의 목소리 재현에 성공, 그가 지난 시대의 아이콘이 아니라 오늘날에도 살아 있는 전설로 영원히 팬들 곁에 머무를 수 있게 됐다.

제임스 딘은 1955년 9월 캘리포니아 촐라메 교차로 부근에서 포르셰 550 스파이더를 몰고 가던 중 다른 차량과 충돌, 비극적 죽음을 맞는다. 그가 사랑했던 여자 피어 안젤리가 가수 빅 데이몬과 결혼한 직후였다. 데이몬은 딘을 찾아와 자신의 아내를 잊어달라고 부탁했다. 딘은 쓸쓸히 대답했다. “그녀를 잘 부탁해요. 행복하길 바랍니다” 제임스 딘이 지상에서 나눈 마지막 대화였다. 스피드광이었던 그는 살리나스에서 열리는 레이싱에 참여하기 위해 경주장으로 미친 듯이 질주했다.

데이몬과 이혼한 안젤리도 자살로 생을 마감했다. 그녀는 죽기 전, “내게 사랑은 오직 제임스 딘, 단 한 사람뿐이었어요”라고 고백했다. 늦어도 너무 늦은 고백이었다.

김정 영화 평론가 [email protected]