초4 넘으면 말린다, 사고력…초등수학 전문가 ‘천쌤’ 일침

어려운 수학 문제, 어떻게든 혼자 힘으로 풀게 하면 실력이 늘까요? 수학 머리가 있는 아이에게나 통하는 얘기죠. 평범한 아이의 수학 공부법은 달라야 해요.

“수학 잘하는 아이로 키우려면 어떻게 해야 하느냐”는 질문에 천종현수학연구소 천종현 대표는 이렇게 말했다. 22년간 유아·초등 수학을 가르치고 교재를 개발한 그는 “수학은 수학으로 해결해야 한다”고 강조했다. “문장제 문제나 도형 문제를 어려워하면 흔히 문해력이나 공간지각력이 부족한 탓을 하는데, 원인은 따로 있다”는 것이다. 진짜 이유는 수학 문제 조건을 해석하고 접근하는 방법 자체를 모르는 데 있다. 무작정 고난도 문제를 풀거나 문제 풀이법을 외운다고 해결될 일이 아니라는 얘기다.

그는 “보통의 아이일수록 수학 원리와 개념을 정확히 알아야 한다”고 했다. 생각하는 법을 가르쳐주고, 개념을 익히도록 돕는 게 핵심이다. 이 과정을 통해 어려웠던 문제가 풀리는 경험이 쌓이면 수학 실력도 저절로 향상된다.