5강 경쟁 함께 달렸던 롯데와 한화…2025년, 이들은 반드시 가을에 가야한다

롯데와 한화는 2024시즌 막판 5강 싸움을 더 치열하게 만든 두 팀이었다.

롯데는 8월 한 달 14승8패 승률 0.636을 기록하며 같은 기간 2위를 기록했고 한화도 14승10패 승률 0.583의 성적을 내며 시즌 막바지에 힘을 냈다.

두 팀 모두 가을야구를 향한 목마름이 컸기 때문에 어떤 팀이든 5강 진출에 성공만 한다면 팬들의 큰 환영을 받을 법 했다.

하지만 두 팀은 9월이 되자 거짓말 같이 기세가 꺾였다. 롯데는 10승1무12패 승률 0.455를 기록했고 한화도 9승13패로 5위 탈환에 실패했다. 김태형 롯데 감독은 “한화와 우리 중에 연승 타는 팀이 올라가지, 비슷한 성적을 거두면 둘 다 힘들어진다”고 했는데 그 말 대로 결과가 나왔다.

두 팀의 정규시즌 순위는 7위와 8위였다. 롯데의 마지막 가을야구 무대는 2017년, 한화는 2018년이었다.

아쉬운 마음으로 2024시즌을 마무리한 두 팀은 다음 시즌을 향한 각오를 단단히 다지고 있다. 또한 롯데와 한화 모두 2025시즌에는 반드시 가을야구를 가야할 이유를 안고 있는 팀들이다.

롯데는 김태형 감독이 지휘봉을 잡은 뒤 두번째 시즌을 맞이한다.

2023시즌을 마치고 김태형 감독을 영입한 롯데는 역사상 흔치 않은 ‘강성’ 지도자를 데리고 와 눈길을 끌었다. 롯데가 그간 가져온 기조를 깨고 결단을 내린 건 가을야구를 향한 열망이 크기 때문이다. 김태형 감독은 ‘우승 청부사’라고 불렸다. 두산을 7시즌 연속 한국시리즈에 올린 경험을 롯데에게도 더해주기를 바랐다.

김태형 감독도 롯데 부임 후 첫번째 목표를 가을야구 진출이라고 외쳤다. 하지만 현실은 녹록치 않았다. 김태형 감독과 롯데 선수들간 서로를 파악하는 시간이 적지 않았다. 전반기 최하위권을 전전하던 롯데는 후반기 힘을 내봤지만 역부족이었다.

하지만 이제 ‘허니문’은 끝났다. 김태형 감독도 가을야구 전문가로서의 면모를 제대로 증명할 때다.

롯데 구단도 다음 시즌 호성적을 위한 변화를 주고 있다. 내부 자유계약선수(FA) 김원중과 구승민을 모두 앉혔다. 내야와 불펜을 보강하기 위해 두산과 트레이드를 통해서 투수 정철원과 내야수 전민재를 데리고 왔다.

사직구장 담장도 낮췄다. 마운드를 높이기 위해 2021시즌을 마치고 외야 펜스를 높였던 롯데는 다시 펜스를 원상복귀하며 타자들의 장타력 상승을 꾀했다. 올시즌 활약한 투수 찰리 반즈와 타자 빅터 레이예스와 내년에도 동행한다는 점이 호재다.

한화 역시 2025년에는 반드시 대전에 가을 잔치를 열어야한다.

2024시즌을 앞두고 류현진을 데려온 한화는 ‘리빌딩 종식’을 선언했다. 시즌 초반만해도 선두를 달리며 돌풍을 이어가는 듯 했던 한화는 5월 팀 기세가 꺾이자 최원호 감독을 경질하는 초강수를 던졌다. 그리고나서 노장 김경문 감독을 데리고 왔다. 2024시즌 결과물을 내겠다는 의지였다. 하지만 이런 노력들이 원하는 결과로 이어지진 못했다.

한화는 그동안 60년의 역사를 간직한 대전구장을 홈구장으로 써왔다. 그리고 드디어 신구장에서 다음 시즌을 맞이한다. 새로운 야구장에서 새 시즌을 맞이한만큼 가을야구의 기쁨을 대전 팬들에게 전하겠다는 각오다.

시즌을 마치자마자 다음 시즌 준비에 들어갔다. 일본 미야자키에서 열린 마무리캠프에서 강도 높은 훈련으로 기반을 다졌다. 류현진은 후배들을 이끌고 겨울 바다에 ‘입수’하기도 했다.

구단의 의지도 크다. 스토브리그가 열리자마자 한화는 FA 자격을 얻은 투수 엄상백과 내야수 심우준을 데려오면서 발빠른 행보를 보였다. 외국인 선수 구성에서도 새 외국인 투수 코디 폰세와 타자 에스테반 플로리얼을 영입해 기존 라이언 와이스와 함께 외국인 선수 구성을 완료했다.

롯데와 한화 두 팀 중 어느 팀이든 좋은 성적을 낸다면 KBO리그 흥행에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다. 롯데는 지난해 홈 누적 관중 3000만을 돌파했다. 비수도권 연고지 구단으로는 최초의 기록이다. 한화는 홈 경기 61경기 중 47회나 매진 사례를 달성했다. KBO리그 역대 최다 기록이다. 2024년 1000만 관중을 달성한 KBO리그가 올해에도 인기를 이어가려면 롯데나 한화가 어떤 성적을 내는지도 중요하다.