불법체류 농업 노동자 무차별 단속 파장

4일간 작전에 1000여명 체포돼

지역 노동자 75%가 출근 포기

베이커스필드 라틴계 불안 호소

오렌지·레몬 수확 인력 확보 비상

원문은 LA타임스 1월22일자 “Bakersfield raids show how Trump will sow chaos” 제목의 기사입니다.

지난 7일 베이커스필드에서 농업 이주노동자들로부터 이민자 인권단체들의 전화가 쏟아졌다. 국경순찰대가 해당 지역에서 무차별적인 단속을 벌이며, 이주노동자를 태운 차량을 멈추고 수십 명을 체포했다는 제보였다.

이민 단체 관계자들은 이러한 상황이 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 국경순찰대의 캘리포니아 사무소는 멕시코 국경에서 몇 마일 떨어진 엘 센트로에 있으며, 베이커스필드까지는 약 300마일 떨어져 있다. 국경순찰대가 베이커스필드에서 활동한 전례는 없었다.

베이커스필드에는 ICE(이민세관단속국)가 운영하는 두 개의 구금 시설이 있지만, 이번 단속에서 체포된 이들 중 누구도 해당 시설에서 발견되지 않았다.

국경순찰대는 4일간 진행된 이번 단속이 범죄 기록이 있는 불법 체류자를 겨냥한 “목표 단속”이었다고 주장했다. 또한, 마약 거래, 절도, 아동 학대 등의 범죄로 78명을 체포했다고 밝혔다.

하지만 베이커스필드가 위치한 컨 카운티의 이민 생태계를 잘 아는 사람들, 즉 이민 변호사, 미국 농업노동자연합(UFW) 관계자, 고용주들 중 이 이야기를 믿는 이는 거의 없다. UFW와 다른 소식통은 첫 이틀 동안에만 약 200명이 구금되었으며, 총 1000명이 구금되었다가 풀려났을 것이라고 추정하고 있다.

UFW 재단의 법률 서비스 책임자인 암바 토바르는 국경순찰대가 “전적으로 개인의 인종 프로파일링에 기반해 차량을 무작위로 정지시켰다”고 말했다.

국경순찰대는 이주노동자들이 모이는 장소에서 단속을 벌였는데, 예를 들어 일용직 노동자들이 모이는 홈디포(Home Depot)와 농업 노동자들이 일터로 향하는 캘리포니아 99번 고속도로가 그 대상이었다. 특정 개인의 이름이 적힌 영장을 보여 달라는 요청을 받았을 때, 해당 요원들은 답변하지 않고 자리를 떠나기도 했다.

캘리포니아 감귤 재배 농업 협회 케이시 크리머 회장은 “그들은 분명히 농업 노동자들과 일용직 노동자들을 표적으로 삼은 것처럼 보였다”고 말했다.

크리머 회장은 “이 지역에서 이민자들이 폭력 범죄를 저질렀다는 증거는 없다”고 덧붙였다. 그는 “표적이 된 사람들은 새벽 5시나 6시에 일하러 나가서 열심히 일한 뒤 가족에게 돌아가는 사람들”이라며, “마약 거래상들이 감귤을 수확하러 나가진 않는다”고 강조했다.

이 단속의 한 가지 효과에 대해서는 폭넓은 동의가 있다. 그것은 바로 공포를 확산시켰다는 점이다. UFW의 대변인 안토니오 데 로에라-브러스트는 “국경순찰대의 이번 단속은 지역 사회 전체에 매우 냉랭한 영향을 끼쳤다”고 말했다. “불법 체류 가족이 있는 모든 사람들에게 많은 두려움과 불안을 불러 일으켰다. 컨 카운티 라틴계 커뮤니티의 대부분에 영향을 미치고 있다.”

크리머 회장은 단속 첫날 노동자의 약 25%가 출근하지 않았고, 이후 75%가 일을 멈췄다고 추산했다. 이런 상황은 지난 10일 국경순찰대가 컨 카운티를 떠나 엘 센트로로 돌아갔다는 소문이 돌기 전까지 계속됐다.

그는 “이 단속은 캘리포니아와 미국 전체의 곡창지대인 중앙 밸리 전체에 충격파를 보냈다”고 말했다. 베이커스필드 외곽에 위치한 라틴계 커뮤니티의 인기 있는 쇼핑몰 메르카도 라티노 티앙기스(Mercado Latino Tianguis)에는 단속 기간 동안 고객이 거의 사라졌고, 약 3분의 1의 상점이 문을 닫았다.

국경순찰대는 이번 단속에 대한 추가 정보를 요청했으나 응답하지 않았다.

이러한 단속이 캘리포니아 농업에 미칠 영향은 적지 않다. 캘리포니아 농업은 다른 주와 마찬가지로 이민자 노동력에 크게 의존하고 있다. 단속은 캘리포니아 오렌지, 귤, 레몬의 수확이 신선 과일의 절정기에 접어들던 시점에 발생했다. 캘리포니아는 국내에서 소비되는 오렌지, 귤, 레몬, 자몽의 약 90%를 공급하고 있다.

캘리포니아에서 약 2만4000명으로 추정되는 감귤 농장 노동자 중 약 20%가 컨 카운티에서 일하고 있다. 이번 경우, 단속이 4일 동안만 이루어졌고 감귤 수확 일정이 어느 정도 유연하게 조정 가능했기 때문에 즉각적인 영향은 완화되었다.

크리머 회장은 “베이커스필드 외곽의 작은 농업 마을들, 주유소, 그리고 수 마일에 걸친 농장에서 모두 무차별 단속 소식을 알고 있는 것 같았다. 많은 이민자 가정, 특히 자녀나 배우자가 이곳에서 태어나 미국 시민권자인 가정에 공포를 퍼뜨렸다”고 전했다.

이민자 가정의 학생들은 학교에 가지 않았다. 캘리포니아에서는 약 100만 명의 어린이, 즉 학령기 인구의 10%가 최소한 한 명의 불법 체류 부모를 두고 있으며, 약 11만5000명의 어린이가 불법 체류자이다.

국토안보부는 누가 이 단속을 승인했는지, 그리고 왜 단속이 이루어졌는지에 대한 정보를 공개하지 않았다. 단속은 도널드 트럼프 대통령의 취임식 이전에 시작되었지만, 그의 행정부 기간 동안 불법 이민자들을 대상으로 한 공격의 전조로 받아들여졌다. 이는 트럼프가 불법 이민 문제에 집착하고 있음을 암시한다.

이 단속은 지역 사회의 선출직 공직자들을 곤란하게 만들었다. 데이비드 발라다오 하원의원은 단속이 끝난 이후 발표한 성명에서 “가족의 안전에 대한 두려움을 표현하는 유권자들로부터 수많은 전화를 받았다. 이러한 우려를 조장하는 것을 결코 지지하지 않는다”고 말했다. “우리 모두 범죄자들을 미국에서 추방해야 한다는 것에는 동의할 수 있지만, 향후 작전은 농업 노동자들에게 더 이상의 공포를 초래하지 않도록 명확하게 전달하는 것이 중요하다.”

국경순찰대는 체포한 불법체류자들을 베이커즈필드에서 엘 센트로로 이동시켰다. 이 이동은 최대 6시간이 걸릴 수 있는 거리로, 구금자들이 현지에서 법적 조언이나 대리를 받을 기회를 없앴다. 일부는 엘 센트로에서 집으로 돌아갈 교통 수단도 제공받지 못한 채 석방되었다.

UFW 회원 두 명은 자발적 출국에 서명하라는 압박을 받았고, 이후 엘 센트로에서 국경 너머 멕시칼리로 추방되었다.

UFW 대변인 데 로에라-브러스트는 두 사람 중 누구도 범죄 기록이나 체포 영장이 발부되지 않았다고 말했다. “그들은 불법 체류자였지만, 그 외에는 완전히 준법적이고 성실하게 일하는 사람들이었다. 그들은 가족의 주요 생계부양자로서, 불법 체류 배우자와 이 나라에서 태어난 미국 시민권자인 자녀들을 남기고 떠났다.”

글=마이클 힐치크