인도인들 깜짝 놀랐다…"한국 '이 음식' 들어오면 대박 날 것" 뭐길래?

세계 곳곳서 K푸드 열풍이 불고 있는 가운데, 신시장 인도에서 K푸드를 맛본 현지인들이 호평을 쏟아내 주목된다.

"채식 한식이 인도에 진출하면 성공할 수 있을 것입니다." 인도 뉴스통신 PTI 기자인 베디카가 20일(현지시간) 인도 뉴델리 소재 주인도한국문화원 한식카페에서 열린 채식 한식 시식 행사에 참가한 뒤 한 말이다.

문화원이 '김치의 날'(11월 22일)을 맞아 한식 요리가인 장윤정 씨를 초청해 마련한 이번 행사에 참석한 인도 언론인 등 현지인 30여명은 김치를 비롯한 채식 한식을 맛봤다. 물김치·밤죽을 필두로 구절판, 잡채, 산적, 비빔밥, 약과가 포함된 디저트가 차례로 식탁에 올라왔다. 모든 음식은 채식주의자가 많은 인도 특성을 감안해 채식으로 마련됐다.

인도의 유력 영자지 타임스오브인디아 기자 리마 샤르마도 "오늘 시식 행사에 나온 한국 음식은 인도 5성급 호텔에 진출해도 될 것같다"고 말했다.

다만 인도 중장년층은 젊은층보다는 대체로 한식을 덜 좋아한다는 평가도 나왔다. 인도 방송매체인 NDTV의 시니어 에디터인 카담비니 샤르마는 "중장년층은 젊은층에 비해 한국 문화에 덜 노출돼서인지 젊은층보다 한식을 덜 좋아하는 것 같다"고 전했다.

한편 ‘세계 인구 1위’ 인도 시장에서 K푸드의 영향력이 커지고 있다. 농식품부에 따르면 지난 9월 기준 K푸드(농식품, 전후방산업) 수출액은 94억6000만달러로 올해 역대 최대 실적을 달성할 전망이다. 농식품부는 해외 신시장에서 지속가능한 K푸드 수출 성장 기반을 마련하는 데 집중했다. 특히 중동·중남미·인도 3대 신시장에서 지난해 대비 수출액을 17.7% 늘렸다.

롯데웰푸드, 풀무원 등 식품업체도 인도 시장서 입지를 세우기 위해 꾸준히 투자하고 있다. 식품업계 관계자는 “인도는 인구 잠재력과 높은 경제성장률로 경쟁력 있는 시장 중 하나”라며 “한국 식품업체들에게 유리한 환경”이라고 분석했다.