시도 때도 없이 꾸벅꾸벅··· 쏟아지는 졸음 이기려면 ‘이런 태도’가 도움된다

낮 시간대에 과도한 졸음이 쏟아지는 수면장애를 개선하려면 목표를 향해 악착같이 버티는 노력 대신 지속적으로 흥미를 유지하는 태도가 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 신경과 윤창호 교수, 세종충남대병원 신경과 김재림 교수 연구팀은 장기적 목표를 향한 끈기와 열정을 의미하는 성격 특성 ‘그릿(GRIT)’과 대표적인 수면장애 증상인 주간졸음 간의 연관성을 분석한 연구를 국제학술지 ‘수면과 호흡(Sleep and Breathing)’에 게재했다고 15일 밝혔다. 연구진은 전국의 성인 2356명을 대상으로 ‘엡워스 졸음증 척도’로 평가한 주간졸음 정도와 그릿 관련 2종의 하위 척도 수치를 비교 분석했다.

주간졸음은 시도 때도 없이 졸음이 쏟아져 집중력이 크게 떨어지고 학업·사회생활 등에 악영향을 미치는 수면장애의 대표적 증상이다. 대체로 밤에 충분한 수면을 취해도 나타나는 경우를 가리킨다. 최근에는 수면제를 쓰는 약물치료가 이 같은 수면장애 치료에 한계를 보임에 따라 환자의 심리·행동·습관 등을 교정하는 인지행동치료를 우선 적용하는 방향으로 전환되고 있다. 연구진은 미국 펜실베니아대의 앤젤라 더크워스 교수가 제시한 성격 특성인 그릿 개념을 활용해 주간졸음 같은 수면장애 증상 개선을 위한 치료 방향을 모색하고자 했다.

연구 결과, 목표에 대한 관심의 지속성이 높은 사람일수록 주간졸음을 경험하는 비율은 일관되게 낮아지는 것으로 나타났다. 반면 노력의 꾸준함은 주간졸음과 유의미한 상관관계를 보이지 않았다. 목표를 달성하기 위해 단순히 노력·인내를 쏟아붓는 심리적 태도보다는 목표에 대해 장기적인 흥미를 유지하는 자세가 수면장애를 개선하는 데 도움이 될 수 있음을 시사하는 결과다.

연구진은 이 연구를 통해 대표적인 수면장애 증상인 주간졸음을 적게 겪는 심리 특성을 규명했고 인지행동치료의 중요한 근거를 제공했다는 점에서 의의가 있다고 밝혔다. 윤창호 교수는 “무조건적인 끈기와 인내보다는 장기적인 목표에 대한 열정과 흥미를 잃지 않으려는 노력, 그리고 이를 위한 적절한 치료 개입이 주간졸음을 개선하는 데 긍정적인 영향을 준다”고 설명했다.