탈북민단체, "북향민 용어변경은 탈북민 정체성 살해행위"

'북향민' 호칭 변경 반대..."탈북민 정체성 훼손"

북한이탈주민 단체들이 정부의 북향민(北響民) 용어 변경 추진에 대해 즉각 중단할 것을 촉구했다.

이들은 29일 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 "우리는 목숨을 걸고 사선을 넘어 자유를 찾아온 대한민국 국민이다. 그러나 최근 정동영장관과 통일부는 당사자인 우리들의 목소리를 철저히 외면한 채, '북향민'이라는 생소하고 모호한 명칭을 일방적으로 강요하고 있다"며 ”탈북민의 정체성을 살해하는 북향민 명칭 변경을 즉각 중단하라"고 촉구했다.

이들은 "탈북민의 명칭 변경은 '평화적 두 국가론'과 더불어 탈북민의 생존을 위협하는 반인권적인 시도이자, 헌법을 정면으로 위반하는 반헌법적인 음모"라며 "대한민국 헌법 제3조는 북한주민은 명백한 대한민국 국민임을 규정하고 있다. 그러나 정동영장관이 주장하는 '평화적 두 국가론'은 북한을 별개의 국가로 인정함으로써 북한을 탈출해 자유 대한민국을 찾는 탈북민을 '귀순한 국민'이 아닌, 단지 '북쪽에 고향을 둔 외국인'으로 전락시키려 하고 있다"고 주장했다.

이어 "우리는 목숨을 걸고 김정은 일가의 공산독재에 저항하여 압제를 뚫고 나와 자유를 선택한 '탈북민' 이라는 정체성을 자랑스럽게 생각한다. 우리 탈북민들은 이러한 정체성과 자부심으로 자유를 지키는 파수꾼들"이라며, "북한 김정은의 비위 따위나 맞추려고 이토록 숭고하고 자랑스러운 이름을 지우려는 정동영 통일부장관과 이재명 정부의 시도는 3만4천 탈북민의 가슴에 대못을 박고, 모욕하는 것"이라고 성토했다.

그러면서 "마치 탈북민을 위하는 듯한 북향민 명칭 변경은 진실을 감추고 자신들의 굴종적 대북정책과 반헌법적 발상들을 정당화하기 위한 도구일 뿐"이며, "향후 북한주민들이 대한민국으로 귀순하는 것을 막으려는 위험천만한 포석"이라고 주장했다.

또한 "지난 9월 통일부는 북향민 명칭 변경의 명분을 쌓기 위해 예산에도 반영되지 않은 국민혈세 2000만원을 들여 대규모 설문조사를 강행했다. 이 과정에서 통일부는 탈북민 수천 명의 민감한 개인정보를 당사자 동의도 없이 제3자인 여론조사 업체에 무단으로 넘겼다"며, "많은 탈북민들이 개인정보에 민감할 수 밖에 없고 노출될까 두려움에 노심초사할 수 밖에 없는데, 통일부장관이라는 사람이 오히려 자신의 정치적 놀음을 위해 이들에게 고통을 더하고 위험에 빠뜨리는 만행을 저질렀다. 정동영 장관은 반드시 마땅한 법적, 정치적 책임을 져야 할 것"이라고 목소리를 높였다.

아울러 "이번 여론조사는 북향민이라는 특정 명칭을 선택하도록 질문구조를 교묘하게 설계하고 유도한 엉터리 조사였다"며 "이는 애초부터 '북향민'을 선택하도록 의도적으로 유도한 것이라 볼 수 있다. 정권이 원하는 답변을 이끌어내기 위해 탈북민들을 기만한 이 같은 행위는 민주주의에 대한 모독이며 통계 조작에 불과하다. 가공된 수치로 우리 탈북민을 대표하려는 시도는 반드시 중단돼야 한다"고 강조했다.

이들은 "탈북민의 개인정보를 무단 유출해 불법 여론조사를 강행한 책임자를 즉각 사법 처리하라. 이재명 대통령은 거짓 보고로 국론을 분열시키는 정동영 장관을 즉각 경질하라"며, "만약 우리의 요구가 묵살된다면 전국의 탈북민 단체들은 연대하여 정동영 장관 퇴진운동과 더불어, 헌법소원을 포함한 강력한 법적투쟁에 돌입할 것"이라고 밝혔다.

현행법(북한이탈주민의 보호 및 정착에 관한 법률)상 북한을 탈출해 남한으로 온 사람을 일컫는 용어는 '북한이탈주민'이지만 통상적으로 ‘탈북민’이 널리 사용돼왔다.

정동영 통일부장관은 기존의 '탈북민' 표현을 '북한에 고향을 둔 사람' 이라는 의미의 '북향민'으로 변경하는 방안을 추진하고 있다. 북한 정권을 벗어나 ‘탈출했다’는 뜻이 담긴 기존 단어의 어감이 강해 정서적인 반감을 일으킬 수 있다는 이유에서다.

그러나 북한 체제에 대한 비판적 입장을 갖고 탈출한 이들로서는 북향민이라는 명칭에 우호적이기 쉽지 않을 것이란 지적이 나온다. '북향민'이라는 표현은 언어적·사회적으로 심각한 문제를 내포한다는 것이다. '북향'(北向)이라는 중의적 의미는 자유를 찾아 남쪽으로 내려온 탈북민들을 오히려 '북을 향하는 사람'으로 오인·왜곡할 소지를 안고 있다는 것이다.

[전국매일신문] 정영선 기자

jys2030@jeonmae.co.kr