더본코리아 관련 논란으로 구설에 올랐던 외식사업가 겸 방송인 백종원이 방송 중단 6개월 만에 예능 프로그램으로 복귀했지만 의혹이 끊이지 않고 있다.
백종원 대표가 이끄는 더본코리아는 올해 3월부터 빽햄 선물 세트 가격과 함량 문제, 감귤맥주 원재료 문제, 덮죽 제품 원산지 허위 표기 논란, 지역 축제에서 농약통 사용 문제, 백석된장 농지법 위반과 방송 갑질 의혹 등 각종 논란에 휩싸이며 경찰 조사까지 받았다.
이에 백 대표는 3번의 사과문과 함께 방송 중단까지 선언했다. 그런데 6개월 만에 MBC ‘남극의 셰프’로 방송에 복귀하자 대중들은 냉담한 반응을 보였다.
특히 프로그램에서 남극 세종기지에 근무하는 대원들에게 선보인 요리는 일본식 닭요리인 치킨난반인데 이 메뉴 구성이 더본코리아가 운영 중인 ‘PPL식당’에서 판매했던 닭튀김 정식과 비슷해 방송을 통해 간접적이 홍보 효과를 노린 것 아니냐는 지적이 나왔다.
PPL식당은 백 대표가 지난해 새롭게 개점한 매장으로 광고 요청이 들어오는 식재료에 따라 판매 메뉴가 달라지는 콘셉트로 운영돼 왔다. 이후 브랜드 신메뉴를 시험하는 테스트 매장으로 활용되고 있으며 현재는 일본 시장에 선보일 홍콩반점 메뉴를 시범 판매하고 있다.
이와 관련해 방송미디어통신심의위원회(방미심위)에 민원이 접수됐고 방미심위는 모니터링을 거쳐 ‘남극의 셰프’가 심의 규정을 위반했는지 검토해 위반 사항이 명백할 경우 방송심의소위원회 안건으로 상정할 예정이다.
더본코리아 관계자는 “방송에 나온 음식과 브랜드 메뉴를 연관 짓는 건 지나친 추측이니 자제해달라. 해당 메뉴를 정식으로 출시할 계획도 없다”고 말했다. 이어 “더본코리아에는 20개가 넘는 브랜드가 있다. 어떤 식재료로 요리했어도 브랜드에서 취급하는 메뉴와 겹칠 가능성이 있다”고 설명했다.
