국산만 생산해야 하는 곳에서…백종원 된장, 중국산 썼다

요리사업가 겸 방송인 백종원 더본코리아 대표가 갖가지 구설에 휘말린 가운데 이번에는 농업진흥구역에서 생산하는 된장에 중국산 원료를 사용했다는 의혹이 제기됐다.

11일 아시아투데이에 따르면 충남 예산 더본코리아 백석공장에서 중국산 개량 매주 된장과 외국산 대두, 밀 등 외국산 원료로 생산한 제품을 판매하고 있었다.

'백종원의 백석된장' 성분표에는 중국산 개량 메주 된장과 미국·캐나다·호주산 대두, 미국·호주산 밀가루가 포함돼 있다. 더본코리아는 그간 이 제품을 '국산'으로 홍보해왔는데, 원료는 수입산으로 채워져 있던 것.

백석공장은 현재 농업진흥구역으로 지정된 곳에 있기 때문에 원칙적으로 수입산 원료를 쓸 수 없다. 농지법 시행령 29조에 따르면 농업진흥구역에는 가공·처리 시설을 지을 수 없지만, 예외적으로 국내산 농수산물을 가공하는 시설은 허용된다. 이를 위반할 경우 농지법 제59조에 따라 5년 이하 징역, 5000만원 이하 벌금이 부과된다.

현재 국민신문고에는 백 대표와 백석공장을 농지법 위반 혐의로 처벌해달라는 민원이 접수돼 있다.

민원인은 "백석공장이 농지법 위반으로 논란이 된 건 벌써 두 번째"라며 "지역 농가와 상생한다는 평소 소신과 달리 수입산 원료를 쓰는 게 이해되지 않는다. 관련 법령에 따른 처벌이 필요해 보인다"고 밝혔다.

앞서 해당 공장은 비닐하우스를 농지전용 허가 없이 창고로 사용한 혐의로 한 차례 고발된 바 있다. 이에 예산군은 "온실 일부라도 기자재 보관 목적으로 사용되면 창고로 간주될 수 있다"며 원상복구 명령을 내렸다.

이와 관련해 더본코리아 측은 "가설건축물을 '농업용 고정식 온실'로 사용했고, 농지를 온실로 사용하는 경우엔 농지전용 허가를 받지 않아도 된다. 다만 일부 공간을 창고처럼 사용했고 이 부분이 문제된 것"이라며 "다시는 이러한 일이 재발하지 않도록 최선의 노력을 다하겠다"고 했다.

최근 백 대표는 많은 논란에 휩싸였다.

설 명절을 앞두고 출시한 '빽햄 선물세트'가 돼지고기 함량은 적으면서 높은 가격을 책정했다는 지적을 받았다. 또한 백 대표가 실내에서 액화석유가스(LPG) 통을 옆에 두고 요리하는 장면이 담긴 영상이 유튜브에 올라와 더본코리아는 과태료 100만원 처분을 받았다.

여기에 더본코리아 산하 프랜차이즈 연돈볼카츠가 출시한 과일 맥주 '감귤 오름'의 함량 부족도 문제가 됐다. '농가 상생'을 강조하며 대대적으로 홍보한 치킨 스테이크 밀키트의 닭고기 원산지가 브라질로 알려지면서 백 대표를 향한 비난이 계속됐다.