‘휴스턴과 사인’ ML 꿈 이룬 와이스 부부 “한국은 언제나 제 일부가 될 것”

한화의 7년 만의 포스트시즌을 이끈 외국인 선발투수 라이언 와이스가 미국 메이저리그 진출 꿈을 이뤘다.

휴스턴은 10일 구단 인터넷 홈페이지를 통해 “와이스와 1년 260만달러(약 38억2000만원)에 계약했다”고 발표했다. 1996년생 와이스는 2024시즌 도중 한화에 입단해 올해 한화에서 정규시즌 30경기에 등판, 16승5패에 평균자책 2.87로 활약했다. LG와의 한국시리즈 4차전에서는 7.2이닝 동안 삼진 7개를 잡고 1실점하는 눈부신 호투를 펼쳤다. KBO리그 활약을 바탕으로 와이스는 생애 처음 메이저리그에 진출하는 기쁨을 누렸다.

와이스와 그의 아내 헤일리 브룩은 SNS를 통해 정든 한국을 떠나는 것에 아쉬움을 털어놔 눈길을 끌었다. 와이스는 “나의 한국 생활이 끝났지만, 한국에서 지낸 2년이 내게 미친 영향은 말로 표현하기 어렵다”며 “처음 한국에 왔을 때 팀에 좋은 영향을 주려고 했는데, 오히려 내가 한국이라는 나라와 사람들로부터 더 큰 영향을 받게 될 것이라고는 생각하지 못했다”고 밝혔다.

그는 한국 생활에 대해 “야구로 시작한 기회가 내 인생 큰 축복 중 하나가 됐다”며 “독립리그에서 뛰던 제게 기회를 준 한화에 감사하고, 한국은 언제나 저의 일부가 될 것”이라고 고마워했다.

아내인 브룩은 직접 한국어로 인사했다. 브룩은 “처음 한국에 왔을 때 사람들이 보여준 엄청난 환영과 응원, 끝없는 친절은 상상할 수도 없었다”며 ‘정’(Jeong)이라고 표현했다. 브룩은 “한국에서 생활은 우리에게 설명하기 어려울 정도의 큰 변화를 줬으며 우리는 이곳에서 성장했고, 치유됐으며 많은 사랑을 받았다”고 감사의 마음을 전했다.

그는 “영원한 작별이 아니고, 잠시의 이별”이라며 “한국은 지구상에서 우리가 가장 좋아하는 곳으로 남을 것”이라고 강조했다.

브룩은 와이스가 한국에서 활약할 때 직접 한국말을 하는 동영상을 여러 차례 올리며 팬들과 교류해왔다. 이들 부부 가족은 TV 예능 프로그램에도 출연해 많은 사랑을 받았다.