[장석영의 '실버 산업' 현황과 전망] <96> 치매 100만명 시대, 돌봄과 치료의 새로운 패러다임을 모색하라

【 청년일보 】 대한민국이 초고령 사회로 접어들면서 치매는 더 이상 개인이나 가족의 문제가 아닌 국가적 과제가 되었다.

행정안전부에 따르면 지난해 12월 23일 기준 65세 이상 주민등록 인구는 1천24만명을 넘어섰으며, 전체 인구의 20%를 차지하고 있다. 이 같은 인구 구조 변화 속에서 치매 환자 수는 빠르게 증가해 100만명을 돌파했다.

고령화 속도가 가속화되면서 치매로 인한 사회·경제적 부담도 커지고 있으며, 기존의 돌봄과 치료 체계로는 한계에 도달하고 있다. 이제 대한민국은 치매 대응의 패러다임을 근본적으로 바꿔야 할 시점에 놓였다.

◆ 돌봄 시스템의 한계를 넘어서야 한다

현재 치매 환자의 돌봄은 주로 가족의 몫으로 남겨져 있다. 환자의 70% 이상이 가정에서 보호받고 있으며, 이로 인한 가족의 신체적·정신적·경제적 부담은 상당하다. 특히, 맞벌이 가정이 증가하고 1인 가구가 늘어나는 현실에서 전통적인 가족 돌봄 체계는 한계에 직면해 있다. 치매 환자를 위한 공공 돌봄 인프라를 대폭 확충하고, 지역사회 중심의 돌봄 네트워크를 강화해야 한다. 이를 위해 치매 전담형 요양 시설 확대, 방문 간호 및 재가 돌봄 서비스 강화를 통해 부담을 분산하는 것이 필요하다.

◆ 치매 치료의 새로운 접근법이 필요하다

현재 치매 치료는 증상을 완화하는 수준에 머물러 있으며, 근본적인 치료법은 아직 개발되지 않았다. 그러나 최근 신경과학과 바이오 의약품 분야에서 치매 치료를 위한 혁신적인 연구들이 진행되고 있다. 국내에서도 치매 조기 진단 기술과 신약 개발에 대한 연구를 적극 지원하고, 글로벌 연구 협력을 강화할 필요가 있다. 또한, 예방적 차원에서 생활습관 개선과 인지 기능 강화 프로그램을 활성화하고, 치매 위험 요인을 줄이기 위한 교육 및 캠페인을 확대해야 한다.

◆ 국가 차원의 정책적 지원이 필수적이다

치매 국가책임제는 문재인 정부 시절 도입된 후 지속적으로 확대되고 있지만, 여전히 실효성을 높이기 위한 보완이 필요하다. 특히, 치매 관리 예산을 확대하고, 장기요양보험과 연계한 맞춤형 돌봄 서비스를 더욱 정교하게 설계해야 한다. 또한, 치매 가족 지원 정책을 강화해 간병 부담을 줄이고, 가족 구성원이 경제활동을 지속할 수 있도록 돕는 것이 중요하다. 일본, 독일 등 치매 선진국들의 사례를 참고해 우리 실정에 맞는 지속 가능한 돌봄 모델을 구축해야 한다.

◆ 치매 친화적 사회로의 전환이 필요하다

치매는 단순히 환자 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 풀어가야 할 숙제다. 치매 환자와 보호자가 존중받으며 살아갈 수 있는 치매 친화적 사회 환경을 조성해야 한다. 지역사회 내 치매 안심센터를 확대하고, 치매 환자와 보호자들이 소외되지 않도록 커뮤니티 활동을 지원하는 것이 중요하다. 또한, 치매에 대한 사회적 인식을 개선하고, 치매 환자가 차별받지 않고 안전하게 생활할 수 있도록 법적·제도적 장치를 마련해야 한다.

◆ 이제는 행동해야 할 때

치매 100만명 시대는 단순한 통계가 아니라, 대한민국이 직면한 엄중한 현실이다. 기존의 돌봄과 치료 시스템을 뛰어넘는 새로운 패러다임을 구축하지 않는다면, 머지않아 사회 전체가 감당하기 어려운 상황에 직면할 수 있다. 정부, 의료계, 사회복지 분야가 긴밀히 협력해 효과적인 치매 대응 체계를 마련하고, 국민 모두가 함께 해결책을 모색해야 한다. 치매는 피할 수 없는 미래가 아니라, 우리가 준비하고 대응할 수 있는 현재의 과제다. 더 늦기 전에, 치매 없는 건강한 노년을 위한 변화가 시작되어야 한다.

글 / 장석영 (주)효벤트 대표

동탄 재활요양원 대표

효벤트 (창업 요양원/창업 주간보호센터) 대표

효벤트 웰스 대표

김포대학교 사회복지전공 외래교수

숭실사이버대학교 요양복지학과 외래교수

한국보건복지인재원 치매케어 강사

사회복지연구소 인권 강사

경희대학교 동서의학대학원 노년학 박사과정

경기도 촉탁의사협의체 위원

치매케어학회 이사

대한치매협회 화성지부장