정부가 이르면 다음달 해외농업개발 품종과 재배지 확대를 위한 연구용역을 발주한다. 국산 품종을 해외 농지에서 재배하는 해외농업개발은 현재 곡물류와 유지류를 중심으로 이뤄지고 있지만 배추와 무 등 국내 수요가 많은 품종까지도 사업을 확대할 전망이다.
30일 농림축산식품부는 이르면 다음달 배추와 무를 해외에서 개발하기 위한 연구용역을 추진할 계획이라고 밝혔다. 해외농업개발은 민간 기업이 해외에 진출해 농사를 짓고 정부는 토지 임대료와 컨설팅 비용 등을 지원해주는 사업이다. 평시에는 해외에서 재배한 농산물을 현지에서 유통하다가 국내 수급 불안이 발생할 경우 ‘반입 명령’을 통해 농산물을 국내에 들여올 수 있게 하는 것이다.
이번 연구용역을 통해 정부는 배추와 무를 해외에서 재배하기 위한 생산 적지, 현지 유통망 등을 조사해 민간에 정보를 제공할 계획이다. 그동안 해외농업개발은 곡물·유지류를 중심으로 이뤄져왔다. 밀·콩·옥수수·대두·귀리·오일팜·카사바 등이 주요 품종이었다. 2023년 기준으로 총 22개국에서 66개 기업이 사업에 참여하고 있으며 주로 동남아시아와 연해주 지역에 진출해 있다. 전체 규모는 18만 8642㏊에 달한다. 이는 축구장 약 26만 4204개에 해당하는 면적이다.
정부는 해외농업개발 관련 예산을 향후 더욱 늘려나갈 계획이다. 정부 예산은 크게 토지 임대료 등을 지원하는 융자 예산과 컨설팅·환경 조사 등을 위한 보조 예산으로 구성된다. 이 가운데 융자 예산은 2022년 69억 원에서 2023년 80억 원, 2024년 67억 원, 2025년 60억 원으로 감소세다. 농식품부 관계자는 “러시아-우크라이나 전쟁으로 인해 2023년도 융자 집행이 부진했던 탓에 집행률이 낮아지며 예산 규모가 줄었다”면서 “내년부터는 융자 예산도 적극적으로 늘릴 계획”이라고 밝혔다.
