손정의(사진) 회장이 이끄는 일본 소프트뱅크가 조만간 1조 5000억 원가량을 투자해 미국 전역에 걸쳐 인공지능(AI) 무인 산업단지를 지을 것이라는 보도가 나왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 관세를 빌미로 연일 해외 기업의 대미 투자를 강조하는 상황에서 손 회장이 미일 산업 협력의 마중물 역할을 적극적으로 맡는 모양새다.
28일 니혼게이자이신문(닛케이)는 소프트뱅크가 최근 해당 계획을 수립하고 있다며 미국 정부에 1조 달러(약 1469조 원) 이상의 투자를 약속할 가능성이 있다고 보도했다. 닛케이에 따르면 손 회장은 이와 관련해 곧 미국을 방문할 예정이다.
닛케이는 소프트뱅크가 AI를 탑재한 로봇이 자율적으로 작동하는 공장들로 이뤄질 무인 산업단지를 조성하는 것을 목표로 삼고 있다고 전했다. 앞으로 미국의 노동 가능 인구 증가세가 둔화할 것을 염두에 두고 AI와 로봇 기술로 제조업 발전에 기여하겠다는 구상을 미국 측에 제안하겠다는 복안이다. 닛케이는 세부적으로 AI가 시장 수요에 따라 생산 라인을 설계하는 무인 공장이 그 후보가 될 수 있다고 분석했다. 또 소프트뱅크 비전펀드에서 자금 지원을 받는 독일 로봇 회사 ‘애자일 로봇’의 기술을 도입하는 방안도 있다고 설명했다.
닛케이는 나아가 소프트뱅크가 세계 최대 전자제품 위탁생산 업체인 대만의 폭스콘(훙하이 정밀공업)와도 협력하는 방안을 고려하고 있다고 알렸다. AI를 활용해 스마트폰, 자동차, 서버, 에어컨 등 다양한 제품의 생산 과정을 인간의 개입을 줄이는 쪽으로 통합·재편한다는 구상이다.
앞서 소프트뱅크는 올 1월에도 챗GPT 개발사 오픈AI, 오라클과 함께 합작사 ‘스타게이트’를 설립하고 4년간 5000억 달러(약 734조 원)를 미국 내 AI 데이터센터 등에 투자할 계획이라고 발표한 바 있다. 지난 20일에는 미국 팹리스(반도체 설계 전문 회사)인 암페어컴퓨팅을 65억 달러(약 9조 5000억 원)에 인수한다고 밝혔다.
