韓 독자기술 성층권 드론 저고도 비행시험 성공…장기비행 기반 마련

우리 독자기술로 개발 중인 성층권 드론이 비행시험에 성공했다. 향후 성층권 30일 장기비행 실증과 차세대 성층권 드론 실증 플랫폼 개발을 위한 중대한 이정표가 될 전망이다.

우주항공청과 한국항공우주연구원은 성층권 드론 EAV-4의 저고도 비행시험을 성공적으로 완료했다고 28일 밝혔다.

EAV-4는 비행시험을 통해 약 25분간 안정적으로 비행하면서 기체 제어 특성, 구조 안전성, 태양광 발전 시스템의 정상 작동 여부 등을 점검했다.

이번에 비행시험에 성공한 EAV-4는 30m 규모 초대형 날개를 갖추고 있으며, 150㎏ 이하 총중량에 20㎏ 임무장비를 탑재할 수 있다.

태양에너지 기반 전기동력으로 최대 30일 이상 고도 20㎞ 성층권 체공이 가능해 장기간 통신 중계, 감시정찰, 재난 감시 등 다양한 임무를 수행할 수 있다.

성층권은 지상 7%에 불과한 낮은 대기밀도, 영하 70도 극한 기온 등으로 인해 인류가 활용하지 못한 미개척 공간이었다.

그러나 최근 고효율 태양전지, 초경량 고강도 소재 등 첨단 기술 발전으로 성층권 항공 플랫폼 시대가 열리고 있다.

세계 주요국은 이를 새로운 전략적 기술영역으로 인식하고 경쟁적으로 개발을 가속화하고 있으며, 우주청과 항우연도 독자 성층권 플랫폼 확보를 추진하고 있다.

항우연은 앞서 2015년 국내 최초 고도 14㎞ 성층권 비행에 성공했으며, 2020년에는 고도 22㎞, 53시간 연속 성층권 체공 기록을 수립한 바 있다.

우주청도 이번 성층권 드론 기술개발 사업을 통해 도출된 제약사항을 분석하고, 이를 극복하기 위한 핵심기술 내재화 및 부품 국산화를 추진하고 있다.

이를 바탕으로 내년부터 2029년까지 총 사업비 480억원 규모로 추진 예정인 '임무수요기반 성층권드론 실증 플랫폼 개발사업'을 통해 임무수요 맞춤형 실증기 개발, 운용시스템 구축 및 실증, 글로벌 시장 개척을 본격화할 계획이다.

김현대 우주청 항공혁신부문장은 “이번 기술개발을 통해 성층권 고고도 무인기 분야에서 글로벌 선도국으로 자리매김하고, 국가 전략 기술 경쟁력을 한층 강화할 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.

이인희 기자 leeih@etnews.com