[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 중국 정부가 반도체 업체들의 생산 설비 증설 과정에서 장비의 최소 50%를 자국산으로 사용하도록 요구하고 있다고 로이터통신이 복수의 소식통을 인용해 30일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 중국 당국은 최근 수개월간 공장 신·증설 인허가를 신청한 반도체 업체들에 대해, 조달 입찰 자료를 통해 전체 장비의 절반 이상이 중국산임을 입증하도록 요구하고 있다. 이 규정은 공식 문서로 공개되지는 않았다.
이번 조치는 중국이 해외 기술 의존도를 낮고 자급형 반도체 공급망 구축을 가속화하는 과정에서 나온 가장 강도 높은 정책 중 하나로 평가된다. 특히 미국이 2023년부터 중국에 대한 첨단 인공지능(AI) 반도체와 반도체 장비 수출을 제한한 이후, 이러한 움직임은 더욱 빨라졌다는 분석이다.
미국의 수출 규제가 최첨단 장비의 중국 유입을 차단하는 데 초점을 맞췄다면, 이번 50% 규정은 외국 장비를 사용할 수 있는 영역에서도 중국 업체들이 국산 장비를 우선 채택하도록 유도하는 효과를 내고 있다. 미국, 일본, 한국, 유럽산 장비가 여전히 조달 가능한 분야에서도 중국산 장비 선택이 사실상 강제되고 있다는 것이다.
다만 소식통들은 공급 제약이 큰 경우 당국이 일부 유연성을 허용하고 있으며, 국산 장비가 충분히 확보되지 않은 첨단 공정의 생산라인에는 상대적으로 규제가 완화되고 있다고 전했다.
한 소식통은 로이터에 "당국은 최소 50%를 기준으로 삼고 있지만, 실제로는 그보다 훨씬 높은 비율을 선호한다"며 "궁극적으로는 생산 설비의 100% 국산화를 목표로 하고 있다"고 말했다.
중국 산업정보화부는 관련 질의에 응답하지 않았다. 소식통들은 해당 정책이 공개되지 않은 사안이라며 익명 조건을 요청했다.
시진핑 주석은 그동안 수차례에 걸쳐 전국적 역량을 동원한 반도체 자립을 강조해 왔다. 설계부터 장비, 소재까지 공급망 전반을 포괄한다.
이 같은 정책 변화는 중국 장비 업체들의 기술 진전을 앞당기고 있다. 중국 최대 반도체 장비 기업인 나우라 테크놀로지는 현재 SMIC의 7나노 공정 생산라인에서 식각 장비를 시험 중인 것으로 전해졌다. 이는 앞서 14나노 공정 적용에 성공한 데 이은 단계다.
식각 장비는 그동안 램리서치와 도쿄일렉트론 등 해외 업체들이 주도해 왔으나, 최근에는 나우라와 AMEC 등 중국 업체들이 일부를 대체하고 있다는 평가다.
중국 정부의 국산 장비 사용 요구가 장비 업체들의 기술 개선 속도를 강제로 끌어올리는 촉매 역할을 하고 있다는 분석도 나온다.
중국은 포토레지스트 제거·웨이퍼 세정 장비 분야에서 이미 약 50% 수준의 자급률에 도달한 것으로 알려졌으며, 이는 과거 일본 기업들이 지배하던 영역이다.
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