섬세하면서 날카로운 시선으로 포착한 유기 동물의 삶⋯김근혜 작가, 장편동화 ‘들개들의 숲’ 발간

유기견과 유기묘 등 유기 동물의 이야기가 담긴 신간 장편 동화 <들개들의 숲>(보랏빛소 어린이)이 흥미로운 이야기를 통해 독자들을 새로운 모험으로 초대한다.

책은 김근혜 아동문학가의 섬세하면서도 날카로운 시선을 담은 신간으로 유기 동물의 삶을 통해 경쟁, 우정, 어울림을 주제로 한다. 작가는 보호자의 돌봄이 필요한 반려동물과 부모님의 보호가 필요한 어린이들의 삶을 동일하게 보고, 라도와 라도의 친구들의 이야기를 풀어간다.

이야기는 유기견과 유기묘들이 사는 아름다운 숲, ‘섬숲’이라는 가상공간을 배경으로 한다. 주인공은 라도라는 유기견이다. 나날이 커지는 몸집과 먹이를 감당 못 한 주인에게 버림받은 라도는 목숨을 구해준 할매의 유언으로, 인간의 폭력도 먹이 걱정도 없이 평화만이 존재한다고 소문이 난 ‘섬숲’으로 간다. 그곳에서 또 다른 유기견 코털과 길고양이 보리를 만나 섬숲의 추악한 이면을 마주하며 이야기가 전개된다.

작가가 이번 작품을 구상하건 지금으로부터 10년 전, 텔레비전 속 동물 관련 프로그램 속 한 장면을 시청하면서 시작됐다. 프로그램 속 도로에 쓰러진 개 한 마리를 리트리버와 고양이가 에워싼 정면으로, 그 장면이 시단이 가도 지워지지 않았단다.

김 작가는 “텔레비전 속 녀석들이 꿈속에서도 나타났다. 그 모습이 꼭 글로 써달라는 듯 안타깝게 보여, 그들을 등장으로 한 작품의 집필에 이르게 됐고, 수 없는 퇴고를 거쳐 드디어 한 권의 동화로 완성시켰다”고 말하며 작품이 탄생하게 된 배경에 대해 설명했다.

이어 작가는 “유기는 인간의 입장에서는 ‘내다 버린다’라는 뜻이지만, 동물의 입장에서는 ‘자유’가 아닐까라는 생각을 했다”며 “저는 그들에게 자유롭게 살 공간을 만들어 주고 싶었다. 하지만 아시다시피 어디에도 완전한 자유는 존재하지 않기에 이야기의 배경인 섬숲 또한 밖에서 볼 때는 유토피아지만 안은 동물의 생존을 위협하는 일들이 아무렇지 않게 자행되는 곳이죠. 그곳에서 겁쟁이 라도는 위험에 처한 친구들을 위해 자기 안의 틀을 깨고 밖으로 나오게 된다”고 말했다.

그러면서 그는 “겁쟁이 라도가 친구들을 위해 큰 용기를 내 소중한 생명을 지킨 것처럼 이 책을 읽은 어린이들도 수많은 위기에 직면하더라도 현실을 직시한 뒤 자기 목소리를 낼 수 있는 용기를 지니길 바란다”고 덧붙였다.

김근혜 작가는 전북일보 신춘문예로 등단해 전주에서 활동하고 있다. 그의 저서로는 장편동화 <제롬랜드의 비밀>, <나는 나야!>, <봉주르요리교실 실종사건>, <다짜고짜 맹탐정>, <베프 떼어 내기 프로젝트>, 청소년 소설<유령이 된 소년>, <너의 여름이 되어 줄게>(공저), 오디오북<날아라 자전거> 등이 있다.

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전현아 hahaha6635@naver.com

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