[사설] 국정 동력 살리려면 민심 직시해야

[시대일보​]윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 공개 활동을 줄여야 한다는 응답이 보수층에서도 63%로 나타났다는 여론조사 결과가 나왔다. 그런가 하면 김 여사 의혹 특검을 도입해야 한다는 보수층의 의견도 높게 나타나 '김 여사 리스크'가 집권 3년 차를 맞은 윤석열 정부 최대 리스크로 떠오르고 있는 모양새다.

한국갤럽이 지난 18일 발표한 10월 셋째 주 여론조사 결과에 따르면 김 여사의 ‘공개 활동’ 관련 여론조사에서는 국민의힘 지지층마저 53%가 ‘줄여야 한다’고 답했다. 뒤를 이어 ‘현재대로가 적당하다(34%)’, ‘늘려야 한다(6%)’ 순으로 나타났다. 보수 성향 응답자들은 63%(적당하다 26%·줄여야 한다 5%)가 줄여야 한다는 답변을 내놨다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

대구·경북(TK)에서는 줄여야 한다(50%), 적당하다(26%), 늘려야 한다는(7%) 순으로 나타났다. 부산·울산·경남(PK)에서는 줄여야 한다(66%), 적당하다(16%), 늘려야 한다(5%) 순이었다. 이는 김 여사와 명태균 씨 관련 의혹에 대해 대통령실이 분명한 해명을 내놓지 못한 채 추가 폭로가 이어지면서 여권 지지층에서도 김 여사 리스크를 빨리 해결해야 한다는 여론이 비등하고 있는 것으로 분석된다. ‘도이치모터스 주가조작 의혹’과 관련한 검찰의 기소 판단을 둘러싼 정치권의 공방, 새롭게 제기된 ‘명태균 의혹’ 등을 거치면서 보수 여론이 한층 악화되고 있는 것으로 풀이된다.

김 여사의 디올백 수수, 도이치모터스 주가조작 등 의혹 수사에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 대해서는 응답자의 63%가 ‘특검을 도입해야 한다’는 찬성 입장을 보인 것으로 나타났다. ‘(특검이) 필요 없다’는 반대 의견은 26%로 집계됐다. 모름·응답거절 답변은 11%다.

눈에 띄는 응답은 보수 지지세가 강한 영남권과 보수층에서도 특검 도입이 필요하다는 의견이 높게 나타났다는 점이다. 우선 전통적으로 보수의 핵심 지역인 TK에서까지 찬성 응답이 과반에 가까운 47%를 기록했다(반대 38%). PK에서는 찬성이 57%로 조사됐다(반대 32%). PK는 국민의힘이 지난 4월 22대 총선 참패 속에서도 40석 중 34석을 차지하며 ‘보수 아성’을 재확인한 곳이다. 최근 10·16 재보궐선거의 격전지로 주목받았던 부산 금정구청장 선거에서 국민의힘이 야권을 22%포인트(p) 차로 압승했지만, 김 여사 관련 의혹에 대한 지역 민심은 여전히 싸늘한 것으로 나타났다고 해석할 수 있는 부분이다.

자신이 보수 성향이라고 밝힌 응답자들도 특검 도입과 관련해 찬성(47%), 반대(46%)가 팽팽하게 나뉘었다. 다만 국민의힘을 지지한다고 밝힌 이들은 모든 응답자들은 63%가 특검 도입을 반대했다(찬성 25%). 반대 의견이 과반을 넘긴 응답자 그룹은 국민의힘 지지층이 유일했다. 한국갤럽은 “국민의힘 지지자, 대통령 직무 긍정 평가자를 제외한 대부분의 응답자 특성에서 특검 도입 쪽으로 기울었다”고 밝혔다.

문제는 김 여사 문제가 윤 대통령의 지지율 하락에도 영향을 미치고 있다는 점이다. 같은 조사에서 윤 대통령의 국정 지지율은 22%로 나타났는데 부정 평가 이유로는 경제·민생·물가(15%)에 이어 김 여사 문제(14%)가 두 번째로 높았다. 이는 9월 4주 차 조사보다 8%포인트(p) 상승한 수치다.

김 여사 문제가 사법에서 정치의 영역으로 넘어가면서 정국의 최대 현안으로 두드러지고 있다는 점은 여러모로 국정운영의 최대 리스크라는 것에 모두가 공감하는 터다. 윤 대통령의 결단이 필요한 이유다. 여권 전체를 겨냥한 명 씨의 폭로 행보 속에서 검찰의 김 여사 도이치모터스 주가조작 의혹 불기소 처분과 야당의 김 여사 특검법 발의가 맞물리면서 김 여사 문제를 이대로는 둘 수 없다는 압박이 여권은 물론 보수층에서조차 높아지고 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

21일로 예정된 윤 대통령과 한동훈 대표의 회동에서도 김 여사 문제가 주요 쟁점이 될 것으로 보이는 가운데 지금 국민의힘은 김 여사의 대외활동 중단과 대통령실의 김 여사 라인 정리를 공개 요구하고 있다. 이 두 가지 요구는 김 여사가 대선 당시 국민에게 약속했던 것과 같은 내용이다. 윤 대통령과 김 여사는 그 약속부터 지키는 것이 우선이다.