제조업 설비투자 많은 韓… 에너지 효율 2배로 높여야

인공지능(AI) 시대를 맞이해 안정적인 에너지 공급이 화두로 떠오르는 가운데 에너지효율의 중요성도 동시에 부각되고 있다. 전력수요 증가에 대응하면서 탄소 중립을 실천하려면 에너지효율 개선도 반드시 선행돼야 한다는 분석이다. 서울경제신문은 에너지효율 개선이 왜 필요하고 어떻게 하면 달성할 수 있는지 2회에 걸쳐 살펴본다.

전 세계 에너지 원(原)단위 개선율이 최근 연평균 1% 수준에 불과해 설비 효율 투자가 시급하다는 분석이 나왔다. 특히 우리나라는 에너지 집약적인 산업 비중이 큰 데다 에너지 수입 의존도는 높아 설비 효율 개선에 더 적극 나서야 한다는 지적이다.

16일 에너지경제연구원에 따르면 2023년과 2024년 글로벌 에너지 원단위 개선율은 모두 1% 수준에 그칠 것으로 전망된다. 이는 2010~2019년 연평균 개선율인 2%의 절반 수준이다. 에너지 원단위는 특정 제품을 생산할 때 드는 에너지 사용량을 의미한다. 개선율이 2%라면 같은 양의 제품을 생산할 때 에너지를 전년보다 2% 적게 썼다는 의미다.

특히 산업 부문의 에너지 원단위 개선율은 2023년 0.6%에 불과했으며 지난해에도 비슷한 수준에 그쳤을 것으로 예상된다. 2023년 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)에서 2030년까지 에너지효율 개선율을 2배로 늘려야 한다고 합의했지만 실상은 그렇지 못한 것이다. 김민규 에너지경제연구원 연구위원은 “건물·가전제품 에너지 부문은 그나마 효율이 개선되고 있다”면서도 “다만 산업 부문에 사용되는 에너지는 자산의 긴 수명 주기, 저배출 기술·공정 부족으로 효율 개선이 어려운 상황”이라고 설명했다.

전문가들은 국가적 차원에서 에너지효율 개선에 적극 나서야 한다고 입을 모은다. 무엇보다 에너지 원단위 개선으로 이산화탄소 배출량도 줄일 수 있다. 실제로 2010년부터 2022년까지 달성된 이산화탄소 배출량 감축의 82% 이상이 에너지 원단위 개선에 기인한 것으로 조사됐다.

한 에너지 업계 관계자는 “2026년부터 유럽연합(EU)이 탄소국경조정제도(CBAM)를 도입하는데 이에 대응하려면 산업 부문이 설비 효율 투자를 통해 탄소 배출을 줄여야 한다”고 말했다. CBAM은 EU 역내로 수입되는 제품 가운데 자국 제품보다 탄소 배출이 많은 제품에 대해 비용을 부과하는 것이다.

에너지효율을 높이기 위한 산업 부문의 조치로는 전동기 최소 효율 기준 설정, 노후 전동기 교체를 위한 보조금 지급 등이 꼽힌다. 김 연구위원은 “설비 효율 투자는 에너지 집약적, 수출 중심 산업 비중이 높은 우리나라가 반드시 실행해야 할 부문”이라며 “그나마 식음료 같은 에너지 집약도가 낮은 일부 산업 부문은 2030년까지 에너지효율을 빠르게 개선할 수 있을 것으로 예상한다”고 설명했다.