자영업 폐업자 100만명 돌파… FC업계 내수 한계 돌파구 ‘해외 진출’

2025년 식품외식경제 선정 10대 뉴스 | 외식 부문

2025년 외식업계는 거대한 변곡점에 서 있다. 노쇼 위약금 강화와 임금체불 근절, 최저임금 인상 등 제도적 변화가 업계의 생존 구조를 흔들고 있으며, 내수 포화와 폐업 증가 속에 K프랜차이즈는 미국 등 해외로 눈을 돌리고 있다. 배달·모바일 플랫폼 수수료 부담, 외식물가 폭등, 중국 브랜드의 공세까지 겹치며 국내 외식 업계는 혹독한 겨울을 맞고 있다. 결국 외식업계는 규제와 상생, 글로벌 확장과 디지털 혁신을 얼마나 균형 있게 풀어내느냐에 달려 있다. 10개 이슈를 중심으로 2025년 외식업계를 짚어봤다. <편집자 주>

1. 노쇼 이제 그만! 위약금 최대 40%로 강화

공정거래위원회가 소비자와 사업자 간 분쟁 해결 기준을 대폭 손질한다. 오는 12월 말 시행을 목표로 한 ‘소비자분쟁해결기준 개정안’은 외식업·스터디카페·예식업·숙박업 등 9개 업종과 상품권·문화용품 등 3개 품목을 포함한다.

특히 외식업은 노쇼 피해 방지를 위해 예약보증금 상한을 높이고, ‘예약기반음식점’이라는 새로운 유형을 신설했다. 오마카세·파인다이닝처럼 예약 후 재료를 준비하는 식당은 예약 취소 시 피해가 크다는 점을 고려해 위약금 기준을 강화했다. 기존 총 이용금액의 10% 이하였던 예약부도 위약금은 예약기반음식점의 경우 최대 40%, 일반음식점은 20%까지 상향된다. 또한 ‘김밥 100줄’ 같은 대량 주문이나 단체 예약도 동일한 수준의 위약금이 적용된다. 단, 음식점이 사전에 위약금 규정을 소비자에게 고지해야만 효력이 발생하며, 고지하지 않으면 일반음식점 기준으로 보상한다.

2. 내수 포화 돌파구, 미국으로 향하는 K-브랜드

국내 프랜차이즈 업계가 치킨·버거에 이어 커피까지 미국 시장 진출을 본격화하고 있다. 내수 시장 포화와 점포당 매출 경쟁 심화, 인건비·임대료 부담 등으로 성장 한계에 부딪히자 글로벌 시장을 새로운 돌파구로 삼는 것이다.

커피 프랜차이즈 더벤티는 캐나다에 이어 미국 라스베이거스에 1호점을 내년 하반기 오픈할 예정이며, 샌프란시스코·로스앤젤레스 등 서부 지역으로 확장 계획을 밝혔다. 투썸플레이스도 내년 미국 진출을 추진하며, 중국 사업 철수 4년 만에 해외 재도전에 나선다.

버거 브랜드 롯데리아는 지난 8월 캘리포니아 플러턴에 1호점을 열고 내년 2호점 개장을 준비 중이다. 치킨 프랜차이즈 BBQ는 최근 사우스캐롤라이나에 신규 매장을 열며 미국 33개 주에 진출했다. 업계는 한류 콘텐츠 확산으로 한국 문화에 대한 호감도가 높아진 점을 기회로 보고 있다.

3. 임금체불은 절도! 정부, 징역 5년까지 강화

임금체불은 절도! 정부, 징역 5년까지 강화 정부가 ‘임금체불은 임금절도’라는 강력한 기조 아래 체불 근절 대책을 내놨다. 지난해 체불임금은 2조448억원, 피해 노동자는 28만명을 넘어섰고 올해 상반기에도 1조1000억원으로 역대 최고치를 기록, 이에 고용노동부는 범정부 TF를 출범해 임금체불을 구조적으로 줄이겠다는 목표를 세웠다.

법정형은 기존 3년 이하 징역에서 5년 이하로 상향하고 상습 체불사업주에 대한 신용·경제 제재를 강화한다. 올해 하반기엔 근로감독을 2만7000개소로 확대하고 AI로 고위험 사업장을 선별해 집중 감독한다. 퇴직연금 의무화로 인해 퇴직금 체불 개선에 나서고 건설·조선업 등 하도급 구조 개선을 통해 임금비용을 직접 지급하는 제도도 추진한다. 악의적 체불 사업주는 구속수사 원칙을 적용하고 정책자금·공공지원 참여를 제한한다. 김영훈 장관은 “임금체불은 노동자의 삶을 위협하는 범죄”라며 “국민이 체감할 수 있는 노동존중 사회를 만들겠다”고 강조했다.

4. 자영업 폐업자 100만명 돌파

자영업자가 사상 처음으로 100만명을 넘긴 것으로 나타났다. 지난 7월 9일 국세청 국세 통계에 따르면 지난해 개인·법인·일반·간이·면세사업자를 포함한 폐업 신고 자영사업자는 100만8282명으로 집계됐다. 2023년 98만6487명보다 2.2% 증가한 것으로 연간 폐업 신고자가 100만명을 넘긴 것은 1995년 관련 통계 집계를 시작한 이후 처음이다.

자영업자들이 “팬데믹 때보다 최근 경기가 더 어렵다”는 하소연이 이번 폐업자 현황에서 증명된 셈이다. 음식점 폐업은 지난해 15만3017명으로 폐업자수 전체의 15.2%를 기록했다. 2023년 15만8328명보다는 3.4% 줄어들었다. 폐업 이유로는 ‘사업 부진’이 50만6198명으로 전체의 50.2%를 차지했다. 이어 ‘기타’ 44만9240명, ‘양도·양수’ 4만123명, ‘법인 전환’ 4471명, ‘행정처분’ 3998명, ‘해산·합병’ 2829명, ‘계절 사업’ 1089명 등이었다. 음식점 폐점 사유에서도 ‘사업 부진’이 7만9791명으로 가장 많았다. 이어 ‘기타’ 6만1408명, ‘양도·양수’ 1만954명, ‘법인 전환’ 382명, ‘행정처분’ 190명, ‘계절 사업’ 153명, ‘해산·합병’ 138명, ‘면세 포기·적용’ 1명 등이었다.

5. 소비쿠폰, 생활비엔 저소득층, 교육비엔 고소득층 뚜렷

소비쿠폰, 생활비엔 저소득층, 교육비엔 고소득층 뚜렷 민생회복 소비쿠폰이 생활 밀착형 소비를 견인하며 소득 수준에 따라 사용 패턴이 뚜렷하게 갈린 것으로 나타났다. 마크로밀 엠브레인이 7월 22~28일 결제 데이터를 분석한 결과, 소비쿠폰 사용 비중이 가장 높은 업종은 편의점(11.3%)이었다. 이어 병원·약국(5.0%), 카페(4.4%), 일반음식점(3.9%), 치킨·피자·햄버거(2.6%), 마트·할인점(2.6%) 순으로 집계됐다.

연령별로는 20~40대가 편의점과 카페 등 접근성 높은 채널을 선호한 반면, 50~60대는 의료·건강 업종에서의 사용 비율이 높았다. 성별 차이도 뚜렷해 남성은 편의점(32.8%)에서, 여성은 카페(17.4%)와 베이커리(7.3%)에서 상대적으로 높은 사용률을 보였다. 소득이 낮을수록 마트·할인점과 안경점 등 생활·필수품 구매에 집중했고, 소득이 높을수록 학원 등 교육 분야에 지출이 많았다. 이는 소비쿠폰이 생계의 빈틈을 메우는 지원책으로 기능하고 있음을 보여준다.

6. 프랜차이즈, 체감 없는 규제… 불공정·폐업 분쟁 급증

국내 1만2000여개 프랜차이즈 가맹점이 경기침체 속에 어려움을 겪고 있다. 공정거래위원회에 따르면 가맹점주들이 체감하는 거래 관행 개선도는 71.6%로 전년 대비 5.3% 하락했다. 특히 패스트푸드(56.0점), 피자(58.2점), 치킨(59.2점) 업종의 체감도가 가장 낮아 운영난이 심각한 것으로 드러났다.

정책 만족도 역시 78.8%로 전년보다 4.3% 떨어졌다. 불공정행위를 경험했다는 응답은 54.9%로 급증했으며, 매출액 부풀리기(20.5%), 광고비 전가(18.0%) 등이 주요 사례였다. 폐업과 위약금 분쟁도 늘어나면서 점주들의 불만은 커지고 있다.

필수품목 문제도 여전해 78.7%가 불필요한 품목이 있다고 답했고, 비싼 가격과 품질 저하가 주요 불만으로 꼽혔다. 이에 따라 점주 직접 구매를 찬성하는 비율은 87.4%로 증가했다. 가맹금 납부 방식에서는 로열티 선호가 61.6%로 높아졌다. 그러나 카드결제를 허용하는 본부는 37.7%에 불과해 거래 관행 개선이 시급한 것으로 나타났다.

7. 배달·상품권 매출 56.7%… 점주 부담 구조 개선 시급

프랜차이즈 가맹점 매출의 절반 가까이가 배달플랫폼에서 발생하며 점주들의 수수료 부담이 심각해지고 있다. 서울시 조사에 따르면 치킨·햄버거 업종은 배달 매출 비중이 압도적으로 높았고, 커피·아이스크림 등은 매장 매출이 상대적으로 많았다.

전체 배달 매출 중 플랫폼 수수료는 평균 24%에 달했으며 모바일상품권 수수료는 7.2%였다. 특히 가맹본사와 플랫폼이 계약해 발행한 상품권임에도 점주가 수수료를 전액 부담하는 경우가 42.5%에 달했다. 매출 구조를 보면 배달플랫폼(48.8%)과 모바일상품권(7.9%)을 합쳐 온라인플랫폼 매출이 56.7%를 차지했다.

배달의민족과 쿠팡이츠가 각각 42% 이상을 점유하며 급성장했지만, 광고비 경쟁으로 점주 부담은 더 커졌다. 영업비용 중 플랫폼 수수료 비중은 평균 10.8%, 치킨 업종은 17.5%로 인건비(15.2%)보다 높았다. 이로 인해 치킨 업종의 영업이익률은 6.5%로 가장 낮았다.

8. 외식물가 5년간 25% 폭등… 정부, 범부처 총력 대응

지난 5년간 외식물가가 25%나 오르며 소비자들의 체감 부담이 크게 늘었다. 통계청에 따르면 지난달 외식물가지수는 124.56으로 2020년 대비 24.6% 상승했고, 소비자물가도 같은 기간 16% 이상 올랐다.

특히 김밥(38%), 햄버거(37.2%), 떡볶이(34.7%) 등 서민 메뉴가 큰 폭으로 올랐으며, 직장인 점심 메뉴와 저가 외식 품목이 가격 인상의 직격탄을 맞았다. 정부는 범부처 차원에서 대응책을 마련했다. 커피·코코아·설탕 등 21개 원재료에 할당관세를 적용하고, 영세 음식점 세제 지원을 확대했다. 과일 칵테일 등 4종 원료는 할당관세 적용 기간을 연말까지 연장하고 물량도 늘렸다. 달걀 가공품은 0% 관세 물량을 1만t으로 확대하고, 노르웨이산 고등어에도 신규 적용한다.

반면 바나나·망고 등 열대과일은 가격 하락세를 고려해 관세 혜택을 종료한다. 정부는 외국인 근로자 도입 조건 완화, 공공배달앱 쿠폰 지원, 국산 농산물 구매 자금 200억원 투입 등으로 외식업계 부담을 줄일 계획이다.

9. 한국시장 흔드는 중국 브랜드의 거침없는 행보

중국 외식 브랜드들의 성장세가 세계 시장을 뒤흔들고 있다. 하이디라오는 2024년 글로벌 매출 7조8000억원을 기록했고, 홍대점만 월평균 14억원을 올린다. 용가훠궈는 중국 내 2만5000개 직영점을 운영하며, 차백도의 ‘말리 라떼’는 연간 1억1000만잔이 팔렸다.

이들의 강점은 단순한 규모가 아니라 장기적 전략과 운영 시스템이다. 공동 지분형 직영 체인, 장기 임대 계약, 표준화된 매뉴얼을 통해 안정적 성장을 이어가며 어느 순간 시장을 압도한다. 한국 시장 진출은 2010년대 중반 하이디라오를 시작으로 본격화됐다. 과거 현지화 실패와 위생 문제로 철수했던 사례와 달리, 현재 브랜드들은 고도화된 운영 디테일과 MZ세대의 중국 음식 선호에 힘입어 확장세를 보이고 있다.

10. 최저임금 인상이 외식업계에 가져온 변화

2025년 최저임금은 시간당 1만30원으로 전년 대비 1.7% 인상됐다. 이에 따라 올해 외식업계는 인건비 부담 증가로 인해 운영 구조를 재편하거나 인력을 감축하는 사례가 부쩍 늘었다. 특히 중소형 식당과 프랜차이즈 가맹점은 인건비 상승을 감당하지 못해 영업시간 단축, 무인 주문 시스템 도입, 메뉴 가격 인상 등 다양한 대응책을 내놓았다.

일부 매장은 주말 영업을 중단하거나 테이블 수를 줄이는 방식으로 고정비를 절감했다. 반면, 대형 브랜드는 인건비 상승을 계기로 직원 복지와 교육 시스템을 강화하며 장기적인 인력 안정화를 도모하기도. 노동계는 ‘최저임금은 생계의 최소선’이라며 인상 필요성을 강조했지만 외식업계는 ‘현장 현실과 괴리가 있다’고 반발했다.