소변 자주 보시나요? - 트라우마가 소변에 미치는 영향

몸은 기억한다-트라우마가 남긴 흔적들

The Body Keeps The Score의 저자 베셀 반 데어 콜크 박사는 외상 후 스트레스장애(PTSD)전문가로서 현재 보스턴 의과대학교에 정신의학과 교수로 재직중이며 트라우마센터 책임자를 겸하고 계시다.

몸은 기억한다 책에서는 히 삼위일체 특뇌라고 해서 생명유지에 필요한 기본적 기능을 담당하는 뇌간인 파충류뇌와 그 위쪽에 존재하는 감정을 담당하는 변연계를 설명한다. 트라우마가 생기면 이 변연계에 평생 영향을 미치고 기억을 저장케 해주는데 마지막에 발달하는 전전두엽 역시 트라우마에 노출되면 판단력과 조절기능에 장애가 생겨서 평생 기억에 남게 되는 문제가 생긴다.

아랫길, 윗길

심리신경학계의 전문가인 조지프 르두 박사는 우리나라에도 그의 많은 심리신경 저서가 번역이 되어 있는데 르두 박사의 기본핵심은 다음과 같다. 우리가 전전두엽이 있고 감정관련 변연계(편도체 포함)가 있는데 큰뇌피질을 담당하는 전전두엽이 건강하면 외부의 모든 오감과 스트레스 등의 자극들이 변연계로 바로 가는 것이 아니라

큰뇌, 대뇌피질의 여과장치를 거쳐서 편도체로 feeling을 주게 되므로 적절한 강도의 자극을 우리가 받아드려서 건강에 아무런 지장을 주지 않는다는 것이다.

외부 세계의 감각정보가 우리의 눈과 코, 피부를 통해 전달되는데 감당하기 어려운 너무 큰 부정적 자극이나 아니면 이슬비에 옷이 젖는 오랜기간, 외부의 자극들은 큰뇌의 필터링을 받지 못하고 바로 편도체로 가게 되면서 너무 빠르고 쉽게 자극을 주게 되다보니 “아랫길”로의 이동 속도가 너무 과격해서 전두엽으로 가는 “윗길”은 감당하지 못하는 위협을 느끼게 되면서 심각한 스트레스와 옴짝달짝 못하는 두가지 위협과 불안에 처하게 만드는 것이다.

모든 트라우마는 바로 이 아랫길과 윗길에서의 조화를 극복못하고 윗길은 방치된 채 아랫길로 가는 지름길로 온갖 자극이 가다보니 뇌세포는 감당못하면서 자율신경의 조화가 깨지고 평생 상처로 남게되는 과정을 겪게 된다.

편도체와 전전두엽 피질

편도체가 뇌의 화재 경보기라면 전전두엽 피질은 감시와 조절 및 판단을 하는 감시탑이라 할 수 있다.

어딘가 냄새가 나면 집에 불이날 수 있으니 얼른 집에 가야 하지만 스테이크를 익히느라 연기가 날 때는 편도체가 오바해서는 안된다. 이러한 구별은 전전두엽에서 하는 일인데 나이가 들고 스트레스에 오랜기간 누적된 분들은

이러한 판단과 감시할 능력이 부족한 것이다. 그러다 보니 운전하다가 버럭 화를 내기도 하고 식당에서 일하는 분들에게 화를 내며 드리대기도 한다. 분노조절장애가 생기고 강박증과 우울증이 사실 함께 존재하게 되는 것이 바로 이러한 전전두엽 기능이 떨어진 사람들의 특징이다.

타고난 좋지 않은 유전자가 부모세대 이상의 조상으로 인해서 오는 경우도 많지만 어찌 조상을 탓하랴?

다만 운동하다가 다치거나 교통사고로 외상을 당한 경우, 정신적 트라우마를 겪은 PTSD 경험자들은 본인들은 시간이 지나면서 잊어버리지만 우리의 뇌와 몸은 그대로 그 상처를 간직하고 있다.

나이가 들면서 정신장애와 그 신체화 증상들이 있는데 그 원인을 잘 못찾는데 사실 핵심의 뿌리는 과거 트라우마인 것이다. 트라우마는 편도체를 흥분시키면서 전전두엽 피질의 판단력을 상실케 하기 때문이다.

뇌기능이 떨어진 사람들은 누구인가?

다시한번 뇌기능이 떨어지면 어떤 증상이 오는지 요약해보면, 우선 입이 마르기 시작한다. 눈이 건조해서 안과에 가면 대부분 안구건조증이 있다고 해서 인공눈물을 뿌린다. 목소리가 잘 잠기고 목이 잘 쉰다. 허스키 목소리가 되기 쉽고 여성인 경우 건강하고 젊을 때의 꾀꼬리 목소리가 이제는 남성적인 목소리로 톤이 낮아진다. 수면의 질이 떨어져서 숙면이 되기 쉽지 않다. 멜라토닌만으론 역부족인 셈이다. 척추의 중심을 잡아주는 근육들이 척추내재근(intrinsic muscles)이라고 하는데 주로 척추기립근과 다열근 등으로 형성되어 있는데 이 근육들은 주로 브레인 중에서 소뇌와 전정기관이 조절해준다. 다시 말해서 전전두엽 기능이 떨어지면 역시 소뇌기능이 같이 약해지면서 중력을 이기고 척추를 S자 커브로 만들어주는 저항력이 약해지다 보니 구부정한 자세와 일자목, 둥근어깨, 골반의 삐딱함, 평발성 보행장애, 족저근막염, 아킬레스건의 과긴장 등이 올 수 있다. 게다가 스트레스를 오랜 동안 받아온 환자들의 종아리 근육과 아킬레스건을 만져보면 아주 가늘고 새와 학 같은 다리를 갖는 반면에 버팔로소의 등과 같은 가슴과 등쪽에 지방이 너무 많은 가분수의 체형을 갖게 된다.  

다리는 가늘고 상체는 너무 심하게 지방으로 발달한 경우에 대부분은 만성 스트레스이면서 혈당조절이 잘 되지 않는 대사증후군(metabolic syndrome) 질환을 앓는 경우가 많다.

몸이 뚱뚱하면 뇌는 가늘어진다

우리의 몸뚱아리와 뇌는 서로 상반된 기능과 작용을 하기 때문에 몸통에 지방과 살이 많이 찔수록 뇌는 오히려 쪼그라든다. 뇌와 몸통은 반비례 하기 때문이다. 다시 말하면 체중이 많을수록 뇌기능은 약하다. 체중이 많을수록 혈당조절이 잘 되지 않는다. 췌장 속 인슐린의 기능이 제대로 작동이 안되기 때문이다. 따라서 나이가 들면서 기억력과 인지능력, 집중력이 떨어지고 자세가 구부정한 분들은 실제로 언젠가 치매가 오기 쉬운데 우리가 제3형 당뇨를 치매라고도 부르지 않는가?

인슐린 저항증이 있는 분들, 당화혈색소가 6이 넘는 분들, 달달한 음식을 달고 사는 분들은 브레인 기능이 좋을 수가 없다. 마른 지방이라고 해서 내장지방이 넘치는 날씬한 분들도 있으나 이런 분들 역시 당화혈색소가 높기 쉽다.

요실금? 요슬금!

뇌기능이 떨어지면서 더욱 중요한 증상은 요실금이다. 소변을 자주 보기 시작하는데 하루에 5회 전후가 적당한 횟수인 반면에 뇌기능이 약해서 화장실을 들락날락 하는 경우엔 하루 7회 이상 소변을 보기 시작하다가 어느덧 새벽에 몇차례를 보고 결국 하루 10회 이상을 화장실에 가게 된다.

소변과 관련된 신경은 역시 뇌에서 나와서 중뇌와 다리뇌의 소변조절 센터를 거쳐서 척추에서 방광으로 가는 세가지 경로를 거치게 되는데 교감신경은 방광괄약근을 조여줘서 소변이 차는 동안에 밖으로 새어 나가지 않게 해주고 부교감신경은 방광근육을 수축해서 소변을 시원하게 보게 해주는 작용을 하며 끝으로 척추 제일 아래끝에 있는 천추신경(sacral nerve)에서 나와서 우리의 의지를 통해서 방광을 쥐어짜서 마지막까지 시원하게 보게 하는 수의적 신경(somatic nerve)이 음부신경(pudendal nerve)이다.

이 자율신경(교감-부교감신경)의 균형이 깨질 때 비로서 소변을 자주보게 되는 요실금이나 과민성 방광증세, 신경성 방광증후군이 오는데 근본적으론 전전두엽이 약해진 것이 원인이 된다.

방광이나 요도, 전립선에 실질적인 염증이나 문제가 없는 경우에 소변을 잘 조절해주는 행동요법을 우선적으로 실시하고 브레인 기능을 돕는 영양제나 한약이 효과가 있으며 발목 근처 복숭아뼈 내측으로 지나가는 후경골신경을 자극해서 방광주변의 자율신경을 튼튼하게 해주는 전기자극요법이 상당히 효과적이다.

전두엽을 돕는 영양제와 한약, 방광괄약근 재활운동 및 후경골신경 전기치료를 병행할 때 요실금이나 신경성 방광증세는 훨씬 덜 문제를 유발할 수 있다. 당도가 높은 크랜베리 주스는 권하지 않는다. 당분이 많으면 방광 속 세균들은 더 기승하기 때문이다. 오히려 크랜베리와 기타 방광을 돕는 영양제를 권한다.

트라우마와 관련된 호흡, 폐, 횡격막에 대한 이야기는 다음 칼럼에서 말씀드리도록 하겠습니다.