천정부지 외식 물가 급등에 ‘회식 문화’ 실종

최근 외식 물가가 천정부지로 치솟으면서 회식 문화가 자취를 감추고 있다.

코로나19로 약해진 연말 회식 관행이 고물가를 만나 사실상 ‘실종 상태’로 굳어지는 모습이다.

서민들이 즐겨 찾는 오리고기와 생선회 등 외식 메뉴 가격이 널뛰면서 전체 외식비 인상은 물론, 밥상 물가 역시 큰 부담으로 이어지고 있다.

11일 국가데이터처에 따르면 11월말 기준 전북의 외식비는 전년 대비 3.2%, 지난 3년 대비 12.2% 상승했다.

직장인들이 회식 때 자주 찾는 대표 메뉴의 가격 역시 일제히 뛰었다.

외식 분류에서는 3년 전과 비교해 쇠고기 4.4%, 돼지갈비 4%, 삼겹살 3.1%, 오리고기 14.2%, 생선회 11.6% 각각 올랐다.

과거 3만원 선에서 가능하던 1인 회식비가 이제는 5~6만원에 육박하는 상황으로, 중소기업이 많은 전북에서 부담이 더욱 크게 체감되고 있다.

현장에서도 이 같은 분위기는 뚜렷하다.

고기·생선회 등 주요 회식 업종에서는 연말 예약 문의는 늘었지만, 예산을 정해두고 제한된 범위 안에서 주문하려는 단체 손님이 대부분이라는 반응이 나온다.

전주 한 고깃집 업주는 “1인당 3만원 등 예산을 알려주면서 차려달라는 주문이 많다”며 “고깃값·가스비·인건비가 모두 오르다 보니 단체 손님을 받아도 남는 게 거의 없다”고 토로했다.

직장인들 사이에서도 회식은 더 이상 ‘정례적 회사 문화’라기보다 ‘예산 부담’으로 받아들여지고 있다.

물가 인상에 회사 예산이 따라가지 못하면서 회식을 아예 생략하거나, 1차 식사만 하고 바로 해산하는 방식이 일반화되고 있다.

직장인 A(29)씨는 “예전엔 연말이면 자연스럽게 팀 회식을 했는데, 올해는 아예 하지 않기로 했다”며 “1차만 간단히 식사하고 해산하는 게 요즘 분위기다”고 답했다.

전문가들은 이러한 변화가 단기간에 회복되기 어려울 것이라며, 특히 서민 가계 부담으로 이어질 우려가 높다고 진단했다.

임금 상승보다 소비자 물가가 더 가파르게 오른 데다, 코로나19를 거치며 회식 문화 전반에 대한 인식 변화가 이미 고착됐기 때문이다.

전북소비자정보센터 관계자는 “물가 상승 속도가 외식 시장에서 가장 뚜렷하게 나타나고 있다”며 “외식비 부담이 커지면서 소비자들이 ‘한 번 먹더라도 단출하게 먹자’거나 ‘아예 모임을 하지 말자’는 방향으로 이동하고 있다”고 설명했다.

이어 “특히 단체 회식은 개인 지출이 적지 않게 발생하기 때문에 체감 부담이 훨씬 크다”고 덧붙였다.

이규희 기자

저작권자 © 전북도민일보 무단전재 및 수집, 재배포 금지