<2025년 결산> 낙농산업

[축산신문 민병진 기자] 2025년 국내 낙농산업은 생산·수급·정책 분야 전반에서 구조적 한계가 동시에 드러난 해였다. 고령화와 후계자 부족으로 생산기반은 위축되고, 우유소비 감소는 분유재고 대란과 유업체의 계약물량 감축으로 이어졌다. 이로 인해 생산·수요의 균형이 무너지면서 현장의 불안은 극도로 커졌고, 정책 신뢰마저 흔들리는 한해를 보낸 낙농산업은 2026년을 앞둔 지금, 지속가능성 자체가 시험대에 올랐다.

고령화·후계난·부채 문제 심각…생산기반 약화 지속

소비 부진에 수입량 확대…원유 수급불균형 심화

분유 적체에 계약물량 감축까지…제도 신뢰 저하

▲흔들리는 생산기반

고령화와 후계자 부재, 부채 증가로 인한 생산기반 위축이 심화되고 있다.

한국낙농육우협회 낙농정책연구소의 ‘2024 낙농경영실태조사’에 따르면 낙농가 경영주의 연령은 60대가 43%로 가장 높은 비중을 차지했다.

50대 이상 경영주 비율이 76.8%에 달해 산업의 고령화가 빠르게 진행되고 있으며, 30~60대 경영주 비율은 모두 감소한 반면 70대 이상만 증가했다.

후계자 문제도 심각하다. 후계자가 있다고 응답한 비율은 32.1%에 불과하고, 후계자도 육성계획도 없다고 답한 농가는 38.9%로 나타났다. 이는 지난해보다 6%p 감소했음에도 여전히 3분의 1 이상이 미래 생산기반을 이어갈 체계가 없다는 뜻이다. 젖소 두당 순수익은 24.3% 증가하며 215만 원으로 집계됐지만, 이는 2021년 평년치의 80% 수준에 불과하다. 반면 농가 부채는 평균 5억5천700만 원으로 전국 농업인 평균의 13배에 달해 금리 인상과 물가 부담 속에서 실제 경영 여건은 더욱 악화됐다는 평가가 많다.

생산기반은 빠른 속도로 축소되고 있다. 국가데이터처 가축동향조사에 따르면 올해 9월 기준 젖소 사육농가는 5천324호로 전년 대비 116호 줄었다. 이는 4년 전과 비교해 13% 감소한 수치다. 특히 50두 미만 농가는 15.2%, 50~100두 미만 농가는 19.5% 줄어 규모 확대에 어려움을 겪는 소규모 농가의 이탈이 두드러졌다. 사육두수 역시 2021년 말 40만1천두에서 올해 37만두대로 내려앉아 생산기반 약화가 현실로 나타나고 있다.

▲국산우유 소비기반 위축 심화

소비기반 붕괴는 더욱 빠른 속도로 진행되고 있다. 농식품수출정보에 따르면 올해 10월 누적 유제품 수입량은 32만7천톤으로 전년동기대비 11.3% 증가했다.

치즈는 25%, 버터는 36% 이상 수입이 늘어났고, 2026년부터 미국·EU산 유제품이 무관세로 수입되면 증가세는 더욱 가속될 전망이다.

반면, 국내 낙농산업은 시유 중심의 생산구조로 인해 저출산, 소비트렌드 변화 등 빠르게 변화하는 시장여건을 따라잡지 못하면서 소비부진을 면치 못하고 있다.

여기에 더해 학교우유급식률은 2019년 50.3%에서 지난해 30.9%로 급감했다. 이에 따라 학교급식용 원유사용량은 4년 새 38% 감소했고, 군납 우유 역시 민간위탁 확대 이후 단기간에 54%나 줄었다.

안정적인 소비처로 여겨졌던 두 축이 무너지면서 우유 소비 기반 전체가 흔들리는 양상을 보인다. 실제로 2024년 음용유용 원유사용량은 164만8천톤으로 전년 대비 2.4%, 평년 대비 5.4% 감소했으며, 업계는 올해 159만톤이 예상되고 있다.

반면 원유생산량은 착유두수 감소에도 불구하고 두당 산유량 증가로 올해 195만5천톤 수준을 기록할 것으로 예상된다. 생산과 소비가 동시에 줄고 있으나 음용유 감소폭이 더 커지면서 원유수급불균형이 심화되는 이중고를 겪고 있다.

▲분유재고 1만톤대 고착

올해는 분유재고 적체 문제가 산업 전반을 압박했다. 지난해 말부터 분만이 몰리면서 올해 3월 분유재고는 1만2천~1만3천으로 전년 대비 두 배 이상 증가했다. 분유처리시설의 한계로 잉여유 처리에 어려움이 발생했고, 낙농진흥회가 조합별로 전지분유 18만8천kg을 배분하면서 농가 불만이 커지기도 했다.

여름철 생산조절 노력으로 1만1천톤 수준을 유지하고 있지만 소비 감소가 지속되는 상황에서 재고 소진은 여전히 난항이다. 이상기후로 계절적 수급 변동성이 커질 것이란 우려도 제기된다.

여기에 유업체의 원유계약물량 감축이 농가를 또다시 압박하고 있다. 남양유업의 17% 감축에 이어 매일유업은 내년 30% 감축 방침을 통보했다. 고정비는 그대로인 상황에서 납유량이 줄면 농가 수익은 급격히 감소할 수밖에 없어 생존 위기를 호소하는 농가들의 목소리가 커지고 있으며, 정부가 용도별차등가격제 운영 주체로서 제 역할을 다하지 못하고 있다는 비판도 거세졌다.

참여 유업체는 국산원유 구매 확대 및 자급률 향상을 명목으로 차액지원 등 혜택을 받고 있음에도 과도한 원유계약물량 감축을 단행하고 있는데, 정부는 충실히 이행 여부를 감독하지 않고 있다는 것.

설상가상 유업체의 이같은 원유 계약물량 감축이 더욱 확대되면 향후 원유기본가격 조정에도 영향을 미치지 않을까 우려의 목소리가 나온다.

이와 관련 한국낙농육우협회는 농림축산식품부 축산경영과와 낙농진흥회에 공문을 보내고 용도별차등가격제 참여 기준 확립과 낙농예산확보의 필요성을 강조했다.

축산신문, CHUKSANNEWS