최두호 7년 만에 UFC 대회 흥행 책임 역할 기대

세계 최대 종합격투기(MMA) 단체 UFC 31년 역사에서 대한민국 파이터의 메인이벤트 및 코-메인이벤트 출전은 8명 및 20번이 전부다. 현역으로 범위를 좁히면 3명으로 줄어든다.

‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(33)는 지금 UFC와 계약되어 활동하는 한국 선수 중 유일하게 메인이벤트 경험이 있다. 2018년 1월 페더급(-66㎏) 공식랭킹 13위로서 미국 미주리주 세인트루이스 UFC 파이트 나이트 124에 참가했다.

최두호는 페더급 9위 제러미 스티븐스(38·미국)와 UFC 파이트 나이트 124 원정경기로 엔터프라이즈 센터에 관중 1만52명이 입장하는 데 공헌했다. 대회사가 다시 최두호한테 중요한 임무를 맡길 수 있다는 전망이다.

톰 테일러(캐나다)는 “UFC가 최두호와 페더급 13위 브라이스 미첼(30·미국)의 대결을 성사하지 않을 이유가 없어 보인다. UFC 파이트 나이트 코-메인이벤트 자격이 충분한 매치업”이라고 예상했다.

한국시간 12월8일 최두호는 미국 네바다주 파라다이스의 티모바일아레나 1만8648명 앞에서 UFC310 5분×3라운드 메인카드 제1경기를 치렀다. 결과는 3라운드 3분 21초 TKO승.

최두호는 승리 인터뷰에서 브라이스 미첼을 다음 상대로 희망했다. 역시 UFC 310에서 승리한 미첼이 기자회견을 통해 제안을 받아들인 만큼 이제 남은 것은 둘의 일정 조율과 단체 차원의 판단이다.

톰 테일러는 ▲미국 ‘뉴욕 매거진’ ▲캐나다 ‘바이스’(이상 잡지) ▲미국 스포츠매체 ‘블리처 리포트’에 기고하고 있다. △일본 ‘저팬 타임스’ △홍콩 ‘사우스 차이나 모닝 포스트’ 등 영어 신문에 글을 쓰는 아시아 소식통이기도 하다.

UFC는 챔피언에게 도전할 만한 체급별 열다섯 명의 우열을 공식랭킹으로 가린다. 최두호는 2018년 7월 페더급 14위를 끝으로 UFC TOP15 밖으로 밀려났지만, 2016년 12월 및 2017년 1~2·7월 11위까지 올라갔다. 브라이스 미첼은 9위가 커리어 하이다.

최두호가 2025년 코-메인이벤트로 브라이스 미첼과 맞붙으면 한국인 역대 4번째 업적에 도전하게 된다. UFC 메인 및 코-메인이벤트에서 승리한 대한민국 파이터는 은퇴한 정찬성 김동현을 제외하면 박준용밖에 없다.

톰 테일러는 “브라이스 미첼 vs 최두호는 어느 Numbered 대회에도 훌륭한 메인카드”라는 예상 또한 덧붙였다. 최두호 vs 네이트 랜드웨어, 미첼 vs 크론 그레이시(36·브라질)가 UFC 310 메인카드 제1, 2경기였다는 것을 생각하면 충분히 타당한 분석이다.

2021년 이후 UFC 대회는 ▲1등급: Numbered ▲2등급: UFC on ABC ▲3등급: UFC on ESPN ▲4등급: UFC on ESPN+, UFC Fight Night, The Ultimate Fighter 결선으로 나뉜다.

‘UFC 숫자’ 형태로 표기하는 이벤트가 바로 넘버드 대회다. 최두호는 2016년 12월 페더급 공식랭킹 11위로 치른 같은 체급 5위 커브 스완슨(41·미국)과 UFC 206 메인카드 제3경기가 2022년 4월 명예의 전당 명승부(Fight Wing) 부문에 헌액됐다.

UFC 310은 역사적인 넘버드 데뷔전 이후 2920일(7년11개월28일) 만에 넘버드 메인카드 복귀였다. 최두호는 ▲유효타 적중 78-25 ▲유효타 성공률 67%-37% ▲테이크다운 4-0 ▲그래플링 우위 시간 7분 13초-0분 42초 등 우월한 경기력으로 네이트 랜드웨어를 압도했다.

한국인 UFC 넘버드 메인카드 승리는 김동현 정찬성 다음 최두호가 처음이다. 브라이스 미첼과 넘버드 메인카드로 겨뤄 이긴다면 역시 적지 않은 의미가 더해질 것이다.

한국인 UFC 메인·코메인이벤트 성적

메인이벤트: 6승 7패

코메인이벤트: 3승 4패

메인·코메인: 9승 11패

정찬성: 메인이벤트 5승 5패

김동현: 메인 1승, 코메인 2승 1패

박준용: 코메인이벤트 1승

임현규: 메인이벤트 1패

최두호: 메인이벤트 1패

양동이: 코메인이벤트 1패

정다운: 코메인이벤트 1패

최승우: 코메인이벤트 1패

2021년 이후 UFC 대회 등급

1등급: Numbered

2등급: UFC on ABC

3등급: UFC on ESPN

4등급: UFC on ESPN+, Fight Night, TUF 결선

대한민국 UFC 1등급 메인카드 역사

한국인 통산 성적 5승 6패 1무효

# 김동현 6전 3승 2패 1무효

UFC 088 메인카드 승

UFC 094 메인카드 무효

UFC 125 메인카드 승

UFC 132 메인카드 패

UFC 148 메인카드 패

UFC 207 메인카드 승

# 정찬성 3전 1승 2패

UFC 140 메인카드 승

UFC 163 메인이벤트 패

UFC 273 메인이벤트 패

# 최두호 2전 1승 1패

UFC 206 메인카드 패

UFC 310 메인카드 승

# 임현규 1전 1패

UFC 202 메인카드 패

[강대호 MK스포츠 기자]

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