2024~2025 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 ‘우승 확률 1000분의 1’에 불과한 노팅엄 포리스트가 2015~2016시즌 ‘우승 확률 5000분의 1’의 기적을 완성한 레스터시티의 꿈같은 우승 스토리 재현을 향한 돌풍을 이어가고 있다.
노팅엄은 한국시간 15일 오전 5시 영국 노팅엄의 더 시티 그라운드에서 리버풀과 2024~2025 EPL 21라운드 홈 경기를 치른다.
노팅엄은 20라운드까지 승점 40점(골득실+10)을 기록, 2위 아스널(승점 40점·골득실+21)과 승점이 같지만, 골득실에서 밀려 3위에 랭크돼 있고, 리버풀은 승점 46점으로 선두를 달리고 있다.
상위권 팀끼리 맞대결인 만큼 영국 언론들도 이번 경기에 대한 관심이 크다. 무엇보다 노팅엄은 이번 시즌 아무도 예측하지 못한 뛰어난 성적을 보여주는 ‘돌풍의 팀’이어서 이번 경기의 결과에 팬들의 관심이 쏠릴 수밖에 없다.
지난해 9월 4라운드 원정에서 리버풀을 1-0으로 꺾으며 파란을 일으켰던 노팅엄은 이번 시즌 두 번째 대결에서도 승리를 노린다. 노팅엄이 승리하면 7연승에 성공하며 승점 3점차로 선두 리버풀을 압박하게 된다. 16일 토트넘과 맞붙는 2위 아스널의 결과에 따라 2위까지 치고 올라갈 수 있는 중요한 경기다.
영국 공영방송 BBC는 14일 ‘노팅엄은 정말로 EPL 우승을 할 수 있을까’라는 기사를 통해 2016년 전 세계 축구 팬들을 깜짝 놀라게 했던 레스터시티의 동화 같은 ‘우승 스토리’의 기억을 소환했다.
노팅엄의 이번 시즌 선전은 아무도 예상하지 못했다. 2021~2022시즌 챔피언십(2부) 승격 플레이오프를 통해 23년 만에 EPL 복귀에 성공했던 노팅엄은 2022~2023시즌 16위, 지난 시즌 17위를 차지하며 겨우 강등권을 벗어난 약체다.
스포츠 베팅 사이트인 ‘ESPN BET’에 따르면 2024~2025시즌 EPL 개막을 앞두고 노팅엄에 걸린 우승 확률은 1000분의 1(0.1%)에 불과했다. 노팅엄이 EPL ‘톱4’에 올라 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 따낼 확률은 100분의 1(1%)이었고, ‘톱6’에 들어 유럽클럽대항전 티켓을 품을 확률은 80분의 1(1.25%)이었다.
하지만 노팅엄은 개막 5경기 연속 무패(2승3무)를 시작으로 돌풍을 일으키기 시작했다. 8~10라운드 3연승 후 11~14라운드에서 1승3패로 잠시 주춤했지만 이후 6연승을 달리며 3위로 올라섰다. 이미 ‘톱4 진입’의 1% 확률을 달성한 상태다.
BBC는 “노팅엄의 행보는 2016년의 레스터시티와 비교될 수밖에 없다”며 “당시 레스터시티는 20라운드까지 승점 40점을 따냈는데, 노팅엄도 현재 똑같다”고 전했다. 그러면서 “이번 시즌 노팅엄이 각종 통계 지표를 거스르는 성적을 내고 있다”고 강조했다.
노팅엄은 이번 시즌 EPL에서 가장 역습을 잘 펼치는 팀으로 인정받고 있다. 후방에서 간결한 패스로 전방까지 빠르게 치고 올라가서 상대의 수비를 무너뜨리는 게 주요 전술이다.
하지만 통계적인 측면에서 보면 노팅엄의 선전은 기이하기 그지 없다. 노팅엄은 20라운드까지 29골을 넣는데 그쳤다. 경기당 득점이 1골을 간신히 넘는다. 47번의 완벽한 득점 기회에서 15골을 넣어 성공률도 31.9%에 불과했고, 점유율도 39.4%에 그쳤다. 이에 BBC는 “노팅엄은 통계 지표와는 상관없이 무자비하고 효율적”이라고 평가했다.
<윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com>
