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하늘이 유난히 쨍했습니다. 코끝이 찡했습니다. 지니, 지안, 한결, 하준……, 차례차례 단상에 나갔지요. “만들기를 좋아하는 지니”, “발레를 잘하는 지안이”, 저마다의 이름 앞에 좋아하는 것을, 잘하는 것을 붙여주었습니다. 졸업장을 들고 선생님과 찰칵찰칵 영원할 순간을 붙잡았습니다. 차마 말을 못 잇는 누리봄 반, 가온해 반, 이든샘 반 선생님의 작별의 말 아랑곳없이, 녀석들은 하품하고 기지개를 켜고 엄마와 눈을 맞추느라 사각모가 삐뚤어졌지요. 제38회 졸업식, 행여 첫해 두 해쯤 졸업생은 엄마 아빠로 왔을 수도 있었겠습니다. 올해도 초등학교 폐교가 여럿이라는데 참 행복한 풍경이었지요.
방긋방긋 유치원 졸업앨범을 들고, 노랑 분홍 꽃다발을 안고 온 지니랑 동네 중국집에 갔습니다. 전설처럼 추억처럼 탕수육과 짜장면을 둥그렇게 먹었습니다. “잘 있거라 아우들아 정든 교실아 선생님 저희들은 물러갑니다 부지런히 더 배우고 얼른 자라서……”, 갑자기 눈앞이 가물거린 건 침침해진 눈 탓만은 아니었겠지요. 2025년 2월 21일 밤, 온 세상 하얗게 눈이 내렸습니다. 녀석들 제 걸음 폭만큼 발자국 또박또박 찍으라는 듯, 제 색깔대로 그려보라는 듯 커다란 도화지가 펼쳐졌습니다.
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