봄 대형 산불 동시다발, 국가적 대비 역량 총동원해야

지난 주말에 대형 산불이 동시다발적으로 일어나 4명이 숨지고 주민 1500여명이 대피하는 큰 피해가 났다. 지난 21일 경남 산청에서 시작된 산불이 사흘째 진화되지 않고, 경북 의성·울산 울주 등에서 30건의 산불이 뒤따라 23일 오전 현재 축구장 4600개 크기의 산림 3286㏊가 불에 탔다. 정부는 국가재난사태와 ‘대응 3단계’를 발령했지만, 덥고 건조한 날씨와 강풍으로 현장 진입이 어려운 탓에 진화에 애를 먹었다. 정부는 산불 조기 진화에 국가의 재난 대응 역량을 총동원해야 한다.

산림청에 따르면 지난 10년간 연평균 546건의 산불이 발생해 4003㏊의 산림이 소실됐다. 특히 건조하고 바람이 많이 부는 2월부터 5월 중순까지 피해 건수의 57%, 피해 면적의 58%가 집중됐다. 해마다 대형 산불이 봄철에 빈발하는 데는 산을 찾는 사람들의 부주의가 결정적 영향을 미쳤다. 지난 10년간 산불 원인은 입산자의 실화가 32.9%, 쓰레기 소각이 12.6%, 논·밭두렁 소각이 11.9%를 차지했다. 인위적 실수로 대다수의 산불이 일어난 셈이다.

빈도가 높아진 봄철 산불은 대형화·장기화하고 있다. 전문가들은 이 추세가 기후위기와 깊은 연관성이 있다고 말한다. 겨울 가뭄이 산림을 메마르게 만들고 기후위기로 인해 해수면 온도가 상승하고 상대습도가 낮아지면서 봄철 산불 발생과 대형화 위험도가 높아진다는 것이다. 전 지구적으로 커져가는 산불 예방 대책은 기후재난의 시각에서 접근해야 한다.

산불이 발생하면 인명과 재산에 직접 피해를 끼칠 뿐 아니라 자연에도 깊은 생채기를 남긴다. 산림은 이전 상태로 회복하기엔 수십년의 시간이 필요하다. 게다가 산불은 바람이 불면 불씨가 날아다니거나 다시 살아나 진화가 어렵다. 그래서 산불은 진화보다도 예방이 최우선이다. 산림청은 산불이 자주 발생하는 지역의 입산을 통제하고 감시원을 배치해 라이터 등 화기 소지를 금지하고 있지만 단속엔 한계가 있다. 시민들의 각별한 주의와 경각심이 높아져야 한다. 산불 예방은 아무리 지나쳐도 부족함이 없다.

소방·산림 당국은 진화 장비와 시설을 확충하고, 방재·위험예보 시스템과 재난 대응 체계를 더욱 촘촘히 구축해야 한다. 진화 매뉴얼도 가다듬어 진화 도중 인명피해가 없도록 해야 하고, 빨리 발견해 조기 진화하는 종합대책을 마련해 매년 되풀이되는 봄철 산불의 악순환을 끊어야 한다.