"심각한 상황" 전세계 산호초 84%, 하얗게 변했다…무슨 일

기후변화에 따른 해수 온도 상승으로 전 세계 산호초의 84%에서 백화현상이 발생한 것으로 나타났다.

영국 일간 가디언은 22일(현지시간) 미국 산호초감시기구(CRW)를 인용해 2023년 1월 이후 최소 82개국에서 산호초 백화현상이 관측됐다고 보도했다.

백화 현상은 산호가 하얀 골격을 드러내는 것으로, 산호에 색상과 에너지를 제공하는 작은 조류(藻類)가 수온 상승으로 떠나거나 죽으면 나타난다. 백화 현상이 지속하면 산호는 질병에 취약해져 결국 폐사한다.

산호가 폐사하면 바다 환경은 물론 식량 안보와 지역 경제에도 악영향을 미칠 수 있다. 산호초는 전체 해저 면적에서 차지하는 비중이 0.2%에 불과하지만 해양 생물종의 25%에 서식처를 제공한다.

CRW 책임자인 데릭 만젤로 박사는 "해수 온도 상승으로부터 비교적 안전한 곳으로 간주했던 인도네시아 서부 군도 라자 암팟과 홍해 북쪽에서까지 백화현상이 나타났다"며 "이제 지구상에서 산호초가 안전한 곳이 없다는 뜻"이라고 말했다.

세계 최대 산호 군락인 호주 '그레이트 배리어 리프'에서는 최근 9년 사이 6번째 대규모 백화현상이 발생했다. 호주 해양과학연구소(AIMS)는 "현장 모니터링을 감당하기 어려울 정도로 백화가 심각한 상황"이라고 지적했다.