29일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 인근 여객기·헬기 충돌·추락 사고 여객기에 한국계 10대 피겨 스케이팅 선수 2명이 탑승했고 결국 변을 당했다. 도널드 트럼프 대통령은 구체적인 근거를 제시하지 않은 채 이번 사고가 전 정부 탓이라고 주장했다.
이번 사고 추락 여객기에는 한국계 10대 여자 피겨 스케이팅 선수 지나 한(Jinna Han)이 타고 있었다. 또 같은 여객기에 함께 탑승한 10대 남자 피겨 선수 스펜서 레인은 한국에서 미국으로 입양됐다. 레인의 부친 더글러스 레인은 '뉴스12' 인터뷰에서 자신이 아내와 함께, 두 아들 스펜서와 마일로를 한국에서 입양했다고 말했다. CBS뉴스에 따르면 '보스턴 스케이팅 클럽'의 더그 제그히베 최고경영자(CEO)는 클럽 소속 선수인 지나 한과 스펜서 레인이 두 선수의 모친들과 함께 사고기에 타고 있었다고 밝혔다.
외신에 따르면 사고 여객기에는 약 20명의 피겨 스케이팅 선수와 코치 등이 탑승해 있었다. 전체 탑승객은 64명(승무원 포함)이었다. 이들은 20일부터 26일까지 캔자스주 위치토 시(사고기의 출발지)에서 열린 미국 피겨 선수권 대회와 연계해 열린 전국 유망주 대상 훈련 캠프에 참가한 후 복귀하던 중이었다고 CBS는 전했다.
이날 트럼프 대통령은 백악관 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “생존자가 없다. 진정한 비극”이라고 말했다. 묵념을 한 후 마이크를 잡은 트럼프 대통령은 "우리나라 수도와 역사에서 어둡고 괴로운 밤이었다"며 "너무나 소중한 영혼을 갑작스럽게 빼앗긴 모든 사람에게 애도의 뜻을 표한다"고 밝혔다.
이날 트럼프 대통령은 항공기 운항과 관련한 안전을 담당하는 연방항공청(FAA) 청장 대행으로 FAA에 22년간 근무해온 크리스토퍼 로슈로를 임명했다고 전했다. 또 자신이 집권 1기 때, 버락 오바마 전 대통령(2009∼2017년 재임) 시절 마련된 항공 안전 인력 채용 기준을 상향했으나 자신의 전임자인 조 바이든 전 대통령이 채용 기준을 역대 가장 낮은 수준으로 내렸다고 화살을 돌렸다. 그러면서 "지난주에 나는 항공 교통 관제사와, 다른 중요한 자리에 대해 요구하는 기준을 최고 수준으로 복구하는 행정명령에 서명했다"며 "나의 행정부는 항공 안전을 위한 최고 기준을 설정할 것"이라고 강조했다.
이어 "우리는 가장 똑똑한 사람들을 (항공 안전 부문에) 배치해야 한다"며 "그들이 어떻게 생겼는지, 어떻게 말하는지, 누구인지가 중요한 것이 아니라 지적 능력과 재능이 중요하다. 그들은 타고난 재능을 가진 천재들이어야 한다"고 역설했다.
아울러 트럼프 대통령은 "FAA의 (직원 채용 등과 관련한) 다양성 추진에는 심각한 지적·정신적 장애를 가진 사람들에 중점을 두는 내용이 포함돼 있다"며 직전 정부의 'DEI'(다양성·형평성·포용성) 중시 인사 정책으로 인해 능력이 부족한 항공관제 인력이 채용됐다고 지적했다.
그러나 트럼프 대통령은 이번 사고 당시 로널드 레이건 공항에서 근무한 항공 안전 담당자들이 이전 정부의 DEI 인사 정책에 의해 채용됐음을 보여주는 근거는 제시하지 않았다. 트럼프 대통령은 어떻게 다양성을 추구하는 정책이 이번 사고에 영향을 미쳤는지 묻는 질문에 "내가 내린 결론은 상식에 기인한다"며 "나는 상식이 있다. 하지만 불행하게도 많은 사람들은 그렇지 않다"고 답했다. 이와 관련 미국장애인회(AAPD)의 제스 데이비슨 대변인은 "대통령이 이 같은 비극을 이용해 다양성에 반대하는 채용 의제를 추진하는 것은 극히 부적절하다"고 비판했다.
앞서 29일 오후 8시53분께 아메리칸항공 산하 PSA 항공의 여객기가 워싱턴DC의 로널드 레이건 공항에 착륙하려고 접근하던 중 상공에서 비행 훈련 중이던 미국 육군의 블랙호크(시코르스키 H-60) 헬기와 충돌했으며, 이후 두 항공기는 근처 포토맥강에 추락했다. 시신 수습 작업이 진행되고 있는 가운데, 여객기 승객 및 승무원 64명과 헬기에 탄 군인 3명 등 67명은 모두 사망한 것으로 당국은 보고 있다. AP통신에 따르면 이번 사고는 2001년 11월 12일 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항에서 출발한 아메리칸항공 여객기가 이륙 직후 인근 주택가로 추락해 260명 전원이 사망한 이래 인명 피해가 큰 항공기 사고다.
