적정 1만 명보다 1480명 부족
신규 지원은 적고 이직 높아
충원 안되면 치안 공백 우려
LA경찰국(LAPD) 인력 규모가 지난 1995년 이후 최저 수준으로 떨어질 위기에 직면했다.
LAPD 측은 수년간 공공안전을 위해서는 경관을 1만 명까지 늘려야 한다고 요구하고 있지만, 현실은 8600명까지 줄어들 것으로 전망됐기 때문이다.
24일 LA타임스는 신규 채용 부족과 이직률을 고려하면 150명 이상 경관이 줄면서 2026년 6월 30일까지 LAPD 인력은 8620명이 될 것이라고 전망했다. 특히 신문은 LAPD 인력이 확충되지 않으면 치안 공백이 나타날 수 있다고 덧붙였다.
신문은 캐런 배스 LA시장, 짐 맥도넬 LA경찰국장이 치안 강화를 내세우며 인력 확충을 약속했지만, 현실은 다르다고 지적했다.
지난 2022년 12월 취임한 배스 시장은 시정연설 등을 통해 치안 강화와 경관 신규 채용을 강조해 왔다. 그는 팬데믹 기간 LAPD 인력이 약 1000명이나 줄어 치안이 흔들리자 예산 확대를 약속하고 경관 연봉 인상에 나섰다. 그럼에도 LAPD 인력은 배스 시장 취임 당시 9100명대에서 8700명대로 떨어졌다.
경찰 인력이 줄어드는 가장 큰 원인은 퇴직과 사직이다. 반면 신규 채용은 지원자 부족 등으로 인력난을 겪고 있다. 일각에서는 2020년 조지 플로이드 사망 사건 이후 LA시 의회 등을 중심으로 진행된 경찰력 약화 움직임이 경관의 자발적 사직을 부추겼다는 지적도 있다. 또한 경찰 내부에선 지휘부의 파벌경쟁과 조직 구성원 간 소통 부재도 제기됐다. 일부 관계자들은 “최근 LA시의 폭력, 살인, 총격 사건은 감소하고 있는데 경찰 인력이 부족하면 이런 감소세를 유지할 수 없을 것”이라고 강조했다.
LAPD 규모가 지난 1995년 수준으로 쪼그라들면서 시민들은 치안 악화를 우려했다. 이들은 일선 현장에서 범죄 예방 활동을 벌이는 순찰 업무를 현행 수준으로 유지 또는 강화해야 한다고 요구하고 있다.
특히 경찰 인력 부족으로 인해서 911 신고 시 대기시간은 더 길어지고 사건 수사 및 해결 역시 이전보다 더 오래 걸리고 있다. 실제 지난해 주거침입 절도나 강도 피해를 본 LA한인타운 일부 주민은 911 신고 후 경관의 현장 도착까지 너무 긴 시간을 기다렸다고 토로하기도 했다.
신문은 LAPD 지휘부가 광역도시 치안을 책임지는 역할이 막중하다며, 부서별로 인력을 적정 규모로 배치해야 한다고 주문했다. 경찰 인력 부족 문제를 제기한 이들은 시민의 신뢰를 확보하는 일이 무엇보다 중요하다고 전했다.
김형재 기자 [email protected]
