‘The Globalists’ 독일에 한국학과 처음 개설한 베르너 사세 교수

8일 오후 7시 아리랑TV 방송 ‘The Globalists’는 손지애 이화여자대학교 국제대학원 초빙교수 진행으로 독일에 한국학과 처음 개설한 한국학자 베르너 사세 함부르크 대학교 명예교수를 만난다.

세계무대에서 활동하고 있는 각계 오피니언 리더들을 만나고 있는 아리랑TV ‘The Globalists’가 함부르크 대학교 명예교수이자 독일의 한국학 박사 1호, 독일에 한국학과를 처음 개설한 베르너 사세 교수를 만났다.

베르너 사세 교수는 일찍이 ‘월인천강지곡’, ‘동국세시기’ 등 한국의 전통 문학을 영문과 독일어로 번역하는 작업을 통해 한국 문화를 알리고 연구해왔으며, 은퇴 이후로는 수묵화 작업과 더불어 한국의 사회에 대한 통찰력 있는 진단을 해 국내에서도 주목받는 한국학 연구자로 평가받는다.

손지애 교수가 한국 문학과 문화를 꾸준히 연구해 온 베르너 사세 교수의 시작은 무엇이었는지 묻자, 베르너 사세 교수는 “1966년 처음으로 한국을 방문했을 당시에는 사실 학자가 아닌 봉사활동 목적을 갖고 있었다”고 회상했는데, 이어 그는 “하지만 한국에 머물렀던 4년 간 생활 속에서 한국의 농경문화와 불교, 유교, 무속의 신비함을 느꼈고, 독일에 돌아간 뒤에도 내가 경험한 것들을 제대로 이해하고 싶어 한국학을 공부하기 시작했다”고 답했다.

손 교수가 “하지만 그때 독일에서 한국학을 공부하거나, 한국학과를 설립하는 것이 쉽지는 않았을 것 같다”고 하자, 베르너 사세 교수는 “당시 독일은 중국과 일본에 관해서는 오랜 연구 기반이 있었기에, 그 사이에 있는 한국에 대해서도 많은 분들이 관심을 가졌다”고 답했다. 또 “어떤 것들은 주변 국가에서 가지는 관점의 차이를 이해해야만 정확히 이해할 수 있다는 점에서, 우리가 한국학을 배워야 한다는 것은 일리가 있는 방법이었다”고 말했다.

베르너 사세 교수가 그동안 주력해왔던 한국 전통 문학의 번역에는 어떤 의미가 있는지 묻자, 그는 “요즘은 외국인들도 세종대왕이란 이름을 다 알지만, 막상 그가 무엇을 해왔는지는 잘 모르는 경우가 있다”면서 “때문에 세종대왕이 지은 ‘월인천강지곡’이 얼마나 아름답고 생동감 넘치는 작품인지 학생들에게 알려주다 보니, 어느덧 책 한 권이 완성되었다”고 답했다.

더불어 그는 “지금은 한국이 케이팝이나 문학, 영화 등으로 알려져 있지만, 그것은 하루아침에 만들어진 것이 아니고, 유구한 문화 역사가 뒷받침되었기 때문”이라고 분석하며 “사실 한국인들조차 그것을 잘 깨닫지 못하고 있기에, 그 점을 알리는 일을 해왔던 것”이라고 설명했다.

손 교수가 “사실 나도 시조(時調)를 공부로만 배웠던 것이 기억난다”고 하자, 베르너 사세 교수는 “시조를 시험 합격을 위해서만 배우는 것은 아무 의미가 없다”면서 “어떤 한국인 학생이 내 강의를 듣고 ‘원래 시조는 알고 있었지만, 교수님 강의를 듣고 시조를 사랑하게 되었다’고 하더라. 많은 한국인들도 그렇게 해야만 한다”고 덧붙였다.

베르너 사세 교수가 8년 간 작업 끝에 ‘동국세시기’를 번역하게 된 이유는 무엇인지 질문이 이어졌는데, 그는 “동국세시기에는 한국의 문화와 전통에 관한 철학이 담겨 있는데, 제 작업을 통해 한국을 찾는 사람들이 한국을 이해할 수 있는 지침서가 되길 바랐다”고 설명했다.

또 손 교수가 “지금의 한국 문화에서 주목할 만한 특징은 무엇인지” 묻자, 베르너 사세 교수는 “한국은 외국의 문화를 흡수해서 그들만의 문화로 만드는 성질이 매우 강하다”면서 “예를 들어 한국 피자를 봐도, 확실히 미국이나 이탈리아 피자와는 다르지 않나”고 말했다.

그는 또 “한국은 급속하게 발전했지만, 그 와중에도 전통과 문화를 이으려는 노력이 보인다”면서 “언젠가 자동차 앞에서 제사를 지내는 사람들을 보고 이유를 물었더니, 고사(告祀)를 지낸다는 말을 듣고 정말 흥미로웠다. 이런 전통 문화의 재해석은 전 세계에서도 쉽게 볼 수 없는 일”이라고 덧붙였다.

끝으로 베르너 사세 교수는 “문화는 여러 요소가 얽혀 있는 것이기에 차이점만 봐서는 안 된다”면서 “한국 문화 역시 왜 이런 문화가 만들어졌는지 이해하는 과정을 거쳐야 하고, 반대로 한국인 역시 외국의 것을 하나의 시선으로만 봐선 안 된다”고 진단했다.