남미축구연맹(CONMEBOL)이 뜻하지 않은 인종차별 논란에 휩싸였다. 그것도 회장이 일으킨 논란이다.
로이터통신 등은 19일 파라과이 출신의 알레한드로 도밍게스 남미축구연맹 회장이 전날 브라질 축구팀을 미국의 유명한 TV 시리즈 및 영화 ‘타잔’에 나오는 침팬지 캐릭터 ‘치타’에 비유한 자신의 발언에 대해 사과했다고 전했다.
도밍게스 회장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “사과하고 싶다. 내가 사용한 표현은 자주 쓰이는 문구로 누군가를 경멸할 의도는 전혀 없었다”며 “코파 리베르타도레스 대회는 남미축구연맹 회원 10개국 클럽의 참가 없이는 생각할 수 없다”고 덧붙였다.
도밍게스 회장의 부적절한 표현은 전날 파라과이 루케의 남미연맹 본부에서 진행된 2025 코파 리베르타도레스 조 추첨 직후에 나왔다. 취재진이 도밍게스 회장에게 ‘브라질 팀이 없는 코파 리베르타도레스를 상상할 수 있느냐’고 물었고, 이에 도밍게스 회장이 “브라질 팀이 없는 대회는 치타 없는 타잔과 같다”고 답했다.
코파 리베르타도레스는 남미축구 최강 클럽팀을 가리는 대회다. 브라질은 2019년부터 지난해까지 최근 6년 연속을 포함해 총 24회나 우승 클럽을 배출해 최다 우승국 아르헨티나(25회)의 뒤를 잇고 있다.
이날 도밍게스 회장에게로 향한 질문은 브라질 클럽 파우메이라스의 레일라 페레이라 회장이 최근 소속팀의 20세 이하(U-20) 선수와 관련된 사건 이후 인종차별에 대한 남미연맹의 강력한 제재가 부족하다며 브라질 팀은 앞으로 남미 대회에 참가하지 말아야 한다고 주장한 데 따른 것이었다.
남미연맹은 지난 7일 열린 U-20 코파 리베르타도레스 경기에서 파우메이라스 선수 루이기가 인종차별을 당한 데 대해 상대 팀이었던 세로 포르테뇨(파라과이)에 5만 달러(약 7250만원)의 제재금을 부과했다. 그러자 페레이라 회장은 남미연맹의 제재를 “터무니없다”고 비판하면서 만약 남미연맹이 브라질 축구를 존중하지 않는다면, 브라질 클럽들은 북중미카리브축구연맹(CONCACAF)으로 소속을 옮기는 것도 고려해야 한다고 제안하기까지 했다.
도밍게스 회장이 ‘치타’ 발언을 하기 직전 연설에서는 남미연맹이 모든 인종차별적 표현에 대해 실효적인 제재를 적용해 나가겠다는 방침을 밝혔던 터라 비난이 더 컸다. 브라질 정부도 남미연맹이 효과적인 반인종차별 조치를 시행하지 못했다고 비판에 가세했다.
