윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹의 핵심 관련자인 ‘정치브로커’ 명태균 씨의 재판에서 명씨가 윤 대통령 등 주요 정치인들을 만났다는 취지의 증언이 나왔다.
24일 창원지법 형사4부(부장판사 김인택) 심리로 열린 명씨와 김영선 전 국민의힘 의원 등의 정치자금법 위반 사건 첫 공판기일에서 김태열 전 미래한국연구소장이 증인으로 나와 “명 씨와 함꼐 윤석열 대통령을 만났다”고 증언했다. 미래한국연구소는 명씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 여론조사업체다.
김 전 소장은 이어 ‘명씨가 정치적 유력 인사들과 친분이 있다는 것을 들었거나 목격한 적이 있느냐’는 검사의 질문에 “김종인, 이준석, 윤석열, 윤상현, 홍준표 등은 직접 목격했다”며 “윤 대통령은 정치 선언하고 첫 일정으로 대구에 왔을 때 명씨가 같이 가자고 해서 한번 뵀다”고 말했다.
김 전 의원이 국민의힘 공천을 대가로 명씨에게 금전을 지급했다는 혐의에 대해서도 “명씨로부터 ‘(대선 때 윤 대통령 부부한테 받아야 하는) 여론조사 비용의 대가로 김 전 의원의 공천을 받았다’는 취지의 말을 들은 적 있다”고 했다.
김 전 소장은 또 2022년 6·1지방선거 공천을 바라고 명씨에게 각 1억2000만 원씩 건넨 혐의로 기소된 당시 경북 고령군수 예비후보 A씨와 대구시의원 예비후보 B씨의 여의도연구원 연구위원 임명에도 명씨가 관여했다는 취지로 진술했다.
김 전 소장은 “2021년 6월 이준석 의원이 국민의힘 대표로 당선된 후 지상욱 여의도연구원장은 자신이 교체될 것으로 알고 명씨에게 계속 있게 해달라고 부탁했고 명씨가 이 의원에게 얘기한 것으로 안다”며 “그때부터 명씨와 지 원장 신뢰 관계가 쌓였고 명씨가 제게 A, B씨 등 선거에 출마할 사람들의 연구원 임명장을 받아주면 그 사람들이 후보 때 경력으로 쓰도록 해주라고 얘기했다”고 증언했다.
이어 “명씨가 지 원장에게 전화해서 A, B씨 등 임명장을 해주라고 하니 지 원장이 ‘내가 연구원장 취임해서 본인 명의로 임명장 나간 게 하나도 없는데 너 때문에 연구원장 계속할 수 있으니 신세 갚아야지’라고 말했다”며 “명씨 지시를 받아 제가 명단을 출력해서 연구원에 보낸 것이 지 원장이 연구원장 취임하면서 나간 유일한 임명장일 것”이라고 말했다.
김 전 소장은 또 A, B씨에게 돈을 받아 놓으라는 명씨 지시가 있었느냐는 검사 질문에 “2021년 8월 A씨 사무실에서 만났을 때 담배 피우러 나간 사이 A씨가 명씨가 부탁한 거라며 쇼핑백을 주길래 차 트렁크에 실었다”며 “그날 명씨와 국민의힘 김영선 전 의원도 함께 있었고 명씨에게 돈을 실어놨다고 말한 뒤 다음 날 김 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨에게 그 돈을 줬다”고 진술했다.
이날 공판 후 명씨 변호인은 “김 전 소장 진술에 거짓말이 꽤 많다”며 “반대 심문 준비해서 진술을 탄핵하겠다”고 말했다. 김 전 의원 측도 혐의를 부인했다.
재판부는 오는 31일 오전 10시 김 전 소장을 대상으로 2차 증인 신문을 한다.
