“우리 물 훔쳐 가고 있다”…강물도 달라는 이 나라 ‘어디’? [수민이가 궁금해요]

미국과 멕시코 간 ‘물 전쟁’이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 멕시코를 향해 남부 텍사스에 물을 공급하지 않으면 관세와 제재를 부과하겠다고 위협했다. 미국과 멕시코 간 국경 강물 공급을 둘러싼 갈등이 도널드 트럼프 1기 정부 때에 이어 2기 정부 들어서 재점화하고 있다.

멕시코는 최근 미국 정부와의 관계를 긴장시킨 물 방류량 부족분 보충을 위해 미 텍사스 지역으로 물 공급을 즉각 늘릴 예정이라고 11일(현지시간) 밝혔다.

셰인바움 대통령은 이날 아침 정례 기자회견에서 “미국으로의 물 공급 문제를 해결하기 위한 매우 단기적 조처를 포함해 전반적인 우리의 제안을 어제(10일) 미국측에 전달했다”며 “여기에는 미국 텍사스 농민들을 위해 즉시 물 방류량을 늘리는 안도 들어가 있다”고 말했다.

멕시코 대통령은 최근 3년간 양국 국경 지대의 심각한 가뭄으로 가용 수자원 확보에 어려움이 있었음을 미국 측에 설명했다고 덧붙였다.

전날 트럼프 미 대통령은 “협정에 따라 멕시코는 텍사스에 130만 에이커 피트(acre-feet)의 물을 줘야 하지만, 그들은 불행히도 의무를 위반하고 있다”면서 “멕시코가 물을 훔쳐 가고 있다”고 원색적인 표현으로 비판했다.

트럼프 대통령이 언급한 협정은 81년 전 체결된 국경 지대 강물 활용 협약을 말한다. 육로 국경을 길게 맞댄 미국과 멕시코는 국경 지역 하천의 물을 어떻게 나눌 것인지를 놓고 논의하다 1944년에 관련 협약을 했다.

협약에 따르면 멕시코는 당시 브라보강(미국명 리오그란데강) 유량 중 3분의 1가량인 4억3000만㎥가량의 물을 매년 미국에 보내야 한다. 반대로 미국은 콜로라도강에서 매년 약 19억㎥의 물을 멕시코로 보내기로 했다.

다만 멕시코는 논의 당시에 계절적 요인에 따른 브라보강 수량 변동성을 이유로 5년에 한 번씩 합산해 할당량을 채우기로 했다. 예컨대 3년간 수량 부족으로 방류량이 적으면, 다른 2개년에 걸쳐 보충한다는 취지다.

멕시코에서 보내는 브라보강 강물은 주로 텍사스 농가에 공급된다.

그러나 최근 30년간 멕시코는 정해진 만큼의 물을 미국 쪽으로 공급하지 못했다. 기후 변화에 더불어 북부 국경 지대에 자동차·전자제품 생산 시설이 폭발적으로 늘어나면서 멕시코 내부에서 쓰는 수량이 급속히 늘었기 때문이다.

트럼프 미 대통령은 5년 전에도 멕시코 물 빚 문제를 거론하며 “관세를 포함한” 보복 조처를 암시했고, 이에 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 당시 멕시코 정부는 다른 하천과 댐에서도 물을 끌어다 할당량을 채우는 방식을 제의해 미국을 달랬다.

임기응변으로 발등의 불을 끄는 과정에 멕시코 북부에서는 농민과 주 정부를 중심으로 “우리도 쓸 물이 없다”며 중앙 정부에 반기를 들고 격렬한 시위를 벌였다. 사상자도 속출했다.

김기환 기자 kkh@segye.com

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