쌀 소비량 감소 1.1% 뿐?…산지 “통계청 수치 못 믿겠다”

통계청이 발표한 ‘양곡 소비량 조사’ 결과에 대한 산지 관계자들의 의구심이 커지고 있다. 정부가 적극적으로 쌀 수급대책을 시행했음에도 산지 쌀값 상승세가 지지부진하자 공식 통계에서 제시한 소비량 감소폭이 과소 추정된 것 아니냐는 주장이 제기된 것이다.

통계청은 1월23일 ‘2024년 양곡 소비량 조사’ 결과를 발표했다. 조사에 따르면 지난해 가구부문 1인당 연간 쌀 소비량은 55.8㎏으로, 전년보다 600g(1.1%) 감소했다. 2023년 소비량(56.4㎏)이 2022년(56.7㎏)과 비교해 300g(0.6%) 줄었다는 점을 고려하면 감소폭이 2배가량 커진 셈이다.

이처럼 양곡 소비량 조사에서 쌀 소비량 감소폭은 커진 것으로 나타났지만 산지 관계자들은 여전히 통계 정확성에 물음표를 나타냈다. 산지 쌀값 추이를 고려하면 통계청의 조사 결과를 그대로 받아들이기 어렵다는 것이다.

농림축산식품부는 2024년산 쌀 수급대책으로 초과생산량(5만6000t)을 넘어선 물량(26만6000t)을 시장격리해 현재 21만t가량 공급이 부족한 것으로 봤다. 2024년산 쌀 생산량은 통계청의 공식 발표에 따라 358만5000t으로, 소비량은 농식품부가 자체적으로 예상한 수치(352만9000t)를 적용한 결과다.

하지만 쌀이 크게 부족할 것이라는 농식품부의 판단과 달리 산지 쌀값은 지지부진한 흐름을 보였다. 산지 쌀값은 지난해 11월5일 80㎏들이 한가마당 평균 18만2700원을 기록한 이후 올 1월25일(18만7984원)까지 2.89% 오르는 데 그쳤다.

김용경 전남 장흥 정남진농협쌀조합공동사업법인 대표는 “정부 발표대로 20만t 이상 쌀이 부족하다면 산지 쌀값의 상승폭은 지금보다 높아야 한다”며 “통계청의 발표보다 큰 폭으로 소비가 감소했기 때문에 정부 수급대책이 효과를 보지 못하는 것은 아닌지 의심된다”고 말했다.

산지 관계자들은 통계청의 양곡 소비량 조사 결과가 농식품부의 소비량 추정치와 큰 차이를 보이는 것에 대해서도 우려를 나타냈다. 지난해 농식품부가 추산한 2024년산 쌀 예상 소비량(352만9000t)은 통계청의 ‘2023년 양곡 소비량 조사’ 결과를 참고해 만들어졌다. 농식품부는 당시 2023년(2022년산) 1인당 쌀 소비량(56.4㎏)에다 소비 감소 추세를 반영해 2023년산과 2024년산 쌀 소비량을 각각 54.6㎏과 53.3㎏으로 전망했다. 정부가 초과 생산량 등을 산정할 때 적용한 2024년산 쌀 예상 소비량의 경우 1인당 쌀 소비량(53.3㎏)에 인구수를 곱해 추정한 것이다.

한 농협 미곡종합처리장(RPC) 대표는 “2023년산 쌀의 1인당 소비량은 통계청 조사 결과와 농식품부 추정치가 1㎏ 이상 차이를 보인다”며 “쌀 수급정책에 사용되는 중요 통계에서 혼선이 빚어지면 현장에서도 혼란이 일 수밖에 없어 우려가 크다”고 전했다.

전문가들은 정부 정책에 활용되는 중요 통계인 ‘양곡 소비량 조사’에 대해 현장과 괴리가 있다는 지적이 이어지는 만큼 통계의 정확성을 높일 필요성이 있다고 지적한다.

김명환 GS&J 인스티튜트 이사장은 “정부는 매년 쌀 초과생산 여부를 판단할 때 통계청 자료를 활용하기 때문에 해당 자료의 표본 오차가 클 경우 심각한 오류가 발생할 수 있다”며 “표본 구성과 조사 방식 등 전반적인 품질을 개선해야 한다”고 강조했다.

거시적인 규모의 쌀 소비 현황을 파악하기 위해선 현재 소비량 조사를 공급량 조사로 바꿔야 한다는 주장도 나온다. 한석호 충남대학교 농업경제학과 교수는 “샘플 조사인 현재 소비량 조사 대신 전체 쌀 공급량에서 수출량·기말재고 등을 제외해 소비량을 추정하는 방식을 사용하면 오류를 줄일 수 있을 것”이라고 했다.

농식품부 식량정책과 관계자는 “현장에서 소비량과 관련해 문제 제기가 있는 만큼 현실이 반영될 수 있도록 통계청과 협의해나갈 것”이라고 밝혔다.

이민우 기자 minwoo@nongmin.com