이재명에 날 세우던 이준석, 첫 행보로 TK…보수층서 '경쟁력' 인정받을까

[서울=뉴시스] 조성봉 기자 = 이준석 개혁신당 대선후보와 천하람(오른쪽) 개혁신당 대표 권한대행이 6일 경북 영덕 문화센터를 방문, 구호물품 분류작업을 하고 있다.(사진=이준석 대선캠프 제공)2025.04.06. [email protected] *재판매 및 DB 금지 /사진=

이준석 개혁신당 후보가 'TK(대구·경북) 현장' 방문과 '반이재명'을 앞세우며 보수 표심 공략에 나섰다. 보수층이 대선 후보에 대한 '전략적 선택' 국면으로 접어들었다는 분석이 나오는 상황에서 자신의 입지를 단단히 하려는 움직임으로 풀이된다. 정치권에서는 이 후보가 '집토끼'들에게 경쟁력을 인정받을 수 있다는 전망과 "중구난방으로 보일 수 있다"는 우려가 동시에 나온다.

7일 정치권에 따르면 이 후보는 전날 경북 칠곡 청구공원묘지 소재 조부모 산소에 성묘한 뒤 영덕으로 이동해 산불 피해 현장 봉사활동을 했다. 영덕은 이 후보 조모의 고향이기도 하다. TK 방문은 윤석열 전 대통령 파면으로 사실상 대선 기간이 시작된 뒤 이 후보가 보인 첫 행보다. 이 대표는 향후 여러 차례 TK를 방문할 계획으로 알려졌다.

이 후보는 이재명 더불어민주당 대표를 비판하는 것에도 힘을 쏟고 있다. 이를테면 이 후보는 지난 4일 서울 여의도 국회에서 열린 개혁신당 긴급최고위에서 "계엄령까지 선포한 대통령이 지나간 자리에 국부펀드를, 엔비디아 같은 기업 하나 만들어서 국민이 사이좋게 나눠 갖자는 망상의 경제관이 들어와서는 안 된다"며 "또 하나 사라져야 할 악의 축"이라고 했다.

이같은 행보를 두고 이 후보가 중도·보수층을 기반으로 둔 이 후보가 '집토끼' 잡기에 나섰다는 관측이 나온다. 이 후보가 TK를 중심으로 한 보수층이 '전략적 선택'에 나선 국면이라고 판단하고 보수 민심 얻기에 나섰다는 것이다. 이 후보는 지난 4일 "영남 지역 민심이 크게 요동칠 가능성이 있다"고 말했다.

정치권에서는 윤 전 대통령 탄핵으로 보수 진영이 일시적으로 구심점을 잃었다는 분석이 제기된다. 이에 대선을 앞두고 선거에서 이재명 대표를 이길 만한 후보를 찾는 과정에 접어들었다는 관측이 나오는 상황이다. 실제로 한국갤럽이 지난 1일부터 3일까지 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 여론조사를 한 결과 TK와 PK(부산·울산·경남) 응답자의 44%가 차기 지도자 선호도에 대한 응답을 유보한다고 답했다.

같은 조사에서 TK 유권자들이 차기 지도자로 꼽은 보수권 후보는 한동훈 전 국민의힘 대표(11%)다. 김문수 고용노동부 장관(7%), 홍준표 대구시장(6%), 이 후보(5%)가 뒤를 이었다. 탄핵 심판 전 줄곧 1위를 달려온 김 장관의 지지율이 내려간 것이다. 박상병 정치평론가는 머니투데이 더300(the300)과의 통화에서 "보수층에서는 '정권을 재창출할 인물이 없다'고 여기는 상황으로 보인다"며 "누군가 강력한 후보로 인정받는다면 (유보층들이) 그를 찍을 것"이라고 말했다.

국민의힘 관계자는 "보수층은 실제로 누가 이길 사람인지를 냉정하게 판단할 것"이라며 "당내 경선 아닌 본선에서의 '중도 확장성'을 감안하면 보수 후보 순위가 재편될 가능성이 있다"고 말했다. 김 장관의 지지율이 보수 후보군에게 분산될 가능성이 제기되는 것이다. 이 후보 입장에서 중도·보수를 기반으로 하는 만큼 경쟁력과 존재감을 드러내야 하는 상황이다. 이 후보는 각종 여론조사에서 1~3%대의 지지율을 보이고 있다.

개혁신당 관계자는 "현재 보수 대권 후보의 포지션이 비어 있는 상황으로 보인다. (보수) 유권자들은 국민의힘에서 민주당을 이길 후보에게 투표해야 한다고 생각하게 될 것"이라며 "국민의힘은 이준석 지도부 때만 선거에서 이재명 민주당을 이겼다. '집토끼'에게 인정받으면서도 외연을 넓힐 것"이라고 했다. 개혁신당은 현재 이 후보의 행보가 국민의힘과의 단일화를 염두에 둔 것은 아니라는 입장이다.

다만 정치권에서는 보수층과 중도층 표심을 모두 잡기는 쉽지 않을 것이라는 우려도 나온다. 엄경영 시대정신연구소장은 "이 후보 행보는 거대 양당을 모두 비판하는 '모두까기' 형태다. 중구난방을 보일 수 있다"며 "어떤 세대·지역·이념을 기반으로 한 지지층을 공략할 것인지 방향성을 명확하지 않아 보이는데 확실히 할 필요가 있다"고 했다.

한국갤럽 조사는 이동통신 3사가 제공한 무선전화 가상번호를 무작위 추출해 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐다. 응답률은 13.7%다. 표본오차는 95％신뢰수준에 ±3.1％p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.